3-L’Ecole Nationale Professionnelle de Voiron .

Jusqu’en 1900, la « Nationale » de Voiron attire surtout des élèves venant de milieux aisés, de la petite et de la moyenne bourgeoisie, puisque la moitié a un père considéré comme « patron » (derrière ce vocable, l’auteur de l’enquête, Berthuin, fait figurer aussi bien un industriel qu’un petit commerçant ou un propriétaire terrien) contre environ 20% de fils d’employés et 10% de fils d’ouvriers. Ce sont les premiers qui mènent à terme leur cursus au sein de l’école, tandis que les fils d’ouvriers, majoritairement, abandonnent à la fin de la première année. Ainsi, Pierre Mignot , façonnier à Saint-Bueil , y envoie son fils Joseph. De même, Géry, fabricant de toiles à Voiron et associé de la firme Géry, Bret & Cie (raison commerciale « la société de la Toile de Voiron »), inscrit également son fils dans cet établissement.

Si les industriels sont en principe intéressés par l’existence d’une école professionnelle, ils manifestent néanmoins une certaine réserve, comme l’atteste le Comité de Patronage de l’Ecole Primaire Supérieure de Voiron . Parmi ses membres, on ne relève qu’un seul façonnier en soieries, Claude-Ferdinand Tournier , un industriel lainier, Boirivant ³¹⁹² , un papetier, Guérimand ³¹⁹³ et un constructeur de machines à papier, Allimand ³¹⁹⁴ . Un décret du 24 août 1891 institue pour l’ENP de Voiron un conseil d’administration et un comité de patronage. Au sein du premier, on retrouve les incontournables Théophile Diederichs (le père puis le fils) et André Michal-Ladichère . Vers 1898, Joseph Mignot , façonnier de Saint-Bueil , et ancien élève de l’Ecole, rejoint aussi le conseil d’administration. Quant au comité de patronage, il est composé de membres venant des départements de l’Isère, de la Savoie, de la Loire, de l’Ain, de l’Ardèche, des Hautes-Alpes, de la Drôme, du Var, du Vaucluse, du Doubs, et des Bouches-du-Rhône ainsi que du directeur de l’Ecole des Arts et Métiers d’Aix, du directeur de l’Association lyonnaise des appareils à vapeur et des maires des chefs-lieux d’arrondissements de l’Isère ³¹⁹⁵ .

Les élèves du nouvel établissement reçoivent deux types d’enseignement : d’une part, un enseignement général avec des cours de français, d’histoire, de géographie et de langues vivantes, proche du programme en vigueur dans les écoles primaires supérieures, et d’autre part, un enseignement scientifique et technique avec des cours de dessin, de mathématiques, des sciences physiques et naturelles, des travaux d’ateliers, des travaux de chimie, d’horticulture… complétés par des visites d’usines. Pour intégrer la « Nationale », il faut posséder le certificat d’études primaires et avoir douze ans ³¹⁹⁶ . Après une année d’existence seulement, la direction choisit de modifier les méthodes d’enseignement, en privilégiant la spécialisation des élèves sur un métier (ou des métiers proches) au détriment d’un enseignement plus général.

Source : coll. privée.

Dès leur entrée, les élèves sont répartis entre la section industrielle et la section agricole, n’ayant en commun que l’enseignement général. De même, les futurs tisseurs sont séparés des autres durant les deux premières années de scolarité pour y apprendre le tissage et la mécanique, et n’intègrent les autres ateliers que la dernière année. Les différentes matières enseignées sont réparties en six groupes :

-les lettres (morale, droit et économie politique, lecture et récitation, grammaire et orthographe, composition française, histoire et géographie),

-les mathématiques (arithmétiques, géométrie, calcul et algèbre, arpent, mécanique, comptabilité),

-les sciences physiques et naturelles (physique, chimie, histoire naturelle, manipulations),

-les travaux graphiques (calligraphie, dessin à vue, croquis, dessin géométrique et technique, géométrie descriptive),

-les enseignements professionnels (section industrie : technique spéciale, travaux manuels, technique générale, ou section agricole : agriculture théorique, travaux agricoles, charronnage, ou modelage et sculpture cette dernière section réservée aux élèves en menuiserie en dernière année),

-les enseignements divers (excursions en dernière année seulement, langues vivantes facultatives, musique, gymnastique).

Pendant la troisième et dernière année de scolarité, les élèves sont tenus de visiter des usines : ainsi, les futurs tisseurs se rendent en moyenne dans deux tissages de soieries et dans une, voire deux usines de toiles. À la fin de chaque année, la direction et les professeurs organisent des « caravanes de vacances », c’est-à-dire des voyages de plusieurs jours, destinées à récompenser les meilleurs élèves en lieu et place de la traditionnelle remise de prix ³¹⁹⁷ .

Si l’on examine les professions exercées par les élèves à leur sortie de l’école, on constate le faible bénéfice que retire l’industrie textile de cette institution, quantitativement parlant, puisque sur les mille deux cent soixante-sept élèves sortis de l’établissement entre 1886 et 1899 (ayant ou non réalisé les trois années de scolarité), seulement cinquante-huit (comptabilisés dans l’industrie), soit moins de 5%, sont entrés dans un tissage comme gareurs, ouvriers, contremaîtres... contre deux cent cinquante-deux dans l’industrie du fer, soixante-dix-neuf dans l’industrie du bois et de la construction. Mais, combien parmi ceux qui ont continué leurs études ont rejoint un tissage ? En effet, un quart des anciens élèves de la « Nationale » ont poursuivi des études, dont soixante-quinze aux Arts et Métiers.

Les principaux industriels qui recrutent d’anciens élèves sortis de l’Ecole, appartiennent plutôt aux secteurs de l’automobile, de la papeterie, des industries mécaniques et des compagnies de chemins de fer. Leur placement sur le marché du travail s’en trouve facilité par la création en 1893 d’une société des anciens élèves, mais aussi par le rôle d’intermédiaire qu’exerce le directeur de l’Ecole, habitué à fréquenter les industriels. D’ailleurs, celui-ci se charge, chaque année, d’envoyer des circulaires aux industriels pour les inciter à embaucher ses élèves ³¹⁹⁹ . Les patrons eux-mêmes critiquent l’enseignement délivré à la « Nationale », lui reprochant de ne pas former assez de gareurs et d’offrir peu de stages pratiques en usines ³²⁰⁰ .