La persistance tardive du tissage manuel ne signifie pas pour autant une diminution de la productivité, car sans investissement, il est possible de réaliser des gains de productivité régulier, grâce à l’apprentissage sur le tas, mais aussi grâce à une meilleure organisation, ou tout simplement grâce à une amélioration des relations de travail entre dirigeants, encadrement et ouvriers, et grâce à la chute de l’absentéisme. Pour arriver à des gains de productivité substantiels, la discipline et les pratiques paternalistes sont alors une voie possible 3376 .
ARROW (K.), 1962 et les travaux de DAVID (P.) et LAZONICK (W.) cités par ROLLINAT (R.), 1997, pp. 162-163. Des économistes, Lundberg et Arrow, ont défini l’effet de Horndall, du nom d’une acierie suédoise. Ils ont constaté que des gains de productivité sont réalisés chaque année sans qu’aucun investissement ne soit fait, simplement par l’apprentissage et l’expérience acquis par la main d’œuvre. Ce principe a été appliqué par l’historien anglo-saxon Paul David à l’industrie cotonnière américaine de Lowell dans la première moitié du XIXe siècle : il y a relevé une augmentation de la productivité de 2% du travail, alors qu’il n’y a eu aucun nouvel équipement. Reprenant le même cadre d’étude, la filature Lawrence, à Lowell, Lazonick estime que l’apprentissage et l’expérience ne suffisent pas pour expliquer la croissance de la productivité : le paternalisme pratiqué à Lowell a permis de réduire l’absentéisme et les conflits sociaux.