Façonnier : une position pour un fabricant déclassé.

Pour beaucoup de façonniers, le fabricant lyonnais représente le sommet de la pyramide sociale par son pouvoir et son autorité, par sa fortune, par son style de vie, par son éducation, par ses relations… Cependant, force est de constater que la position de façonniers n’attire pas seulement des individus ambitieux, des self-made-men cherchant à s’établir financièrement et socialement. Elle est aussi un moyen pour quelques héritiers de fabricants lyonnais de conserver leur position sociale après quelques déconvenues dans les affaires comme fabricants ou pour des raisons familiales.

Le premier à donner l’exemple avait été Victor Auger , sous le Second Empire, mais il n’a pas forcément fait beaucoup d’émules, lorsqu’il abandonne sa maison de soieries à son beau-frère, Claude Gindre et se consacre exclusivement à sa fabrique de Boussieu . Certes, les fils d’Alfred Girodon s’installent à Saint-Siméon-de-Bressieux ou Louis Chomer, le fils d’Alexandre, à Renage , pour y diriger les usines familiales, mais ils conservent leur statut social de fabricants.

Claude-Marie-Edouard Ogier, né à Lyon le 17 octobre 1836 est le fils de Gaspard-Anthelme, un négociant (probablement en soieries) et d’Elisabeth Dognin, la sœur de Camille Dognin ³⁷⁷⁹ , un riche fabricant de tulles dont la fille épouse Auguste Isaac en 1873, patron de la maison Dognin & Cie. D’ailleurs, Victor Ogier ³⁷⁸⁰ , le frère de Claude, est employé par Dognin & Cie entre 1873 et 1879, avant de créer son affaire ³⁷⁸¹ . Dès octobre 1863, Claude Ogier rejoint la société Ogier frères, une maison établie à Lyon dans la rue du Griffon. Son père lui avance 80.000 francs pour devenir son associé. Un an plus tard, il épouse la fille d’un banquier ardéchois, qui apporte dans son contrat de mariage 108.000 francs ³⁷⁸² .

Au début de l’année 1882, Claude Ogier réorganise son affaire en la transformant en une société en commandite par actions sous la raison sociale Société Générale des Tissus Ogier & Cie, ayant à sa tête trois gérants, Hippolyte Truchot, Louis Girard et Claude Ogier qui touche à cette occasion une levée annuelle de 12.000 francs. Le capital s’élève à 2.200.000 francs soit quatre mille quatre cents actions de 500 francs, dont mille quatre cents sont attribuées à Ogier pour ses apports (son ancienne maison de commerce, sa clientèle, son nom, son organisation, ses livres…). Il souscrit en outre à trois cent quatre-vingt autres actions, libérées du quart. L’année précédente, il a obtenu, avec sa sœur Marie-Jeanne-Gasparine, du Crédit Foncier un prêt de 200.000 francs garanti par les différents immeubles de la famille à Lyon . Les actions restantes sont acquises par six autres actionnaires (Truchot, Girard, Antoine Gérard, Joseph Chartron, Victor Capony et René Eymard) qui sont soit des employés de commerce, soit des négociants. Souhaite-t-il donne de l’ampleur à ses affaires de soieries ? C’est probable, mais non sans risque car cette modification se concrétise dans un contexte difficile, celui du krach de l’Union Générale ³⁷⁸³ . Le choix de ses associés reflète d’ailleurs cet état d’esprit : aucun grand nom de la place ne se risque à ses côtés. Il n’a trouvé que des commanditaires de second rang (des employés de commerce espérant sans doute faire fortune, des négociants inconnus). Dès le mois de juillet, le négociant en soie François Desgrand (le frère cadet de Paul ³⁷⁸⁴ ), rejoint le tour de table par la souscription de deux cents nouvelles actions.

Mais les projets de Claude Ogier tournent au fiasco, puisque trois ans plus tard, il doit dissoudre sa société. Le jour même, il reconstitue son affaire sous la raison Ogier aîné & Cie, avec un capital réduit à 545.000 francs. Ses associés le soutiennent, sauf François Desgrand , décédé, dont les héritiers ne souhaitent pas renouveler l’investissement. Il ne parvient à recruter qu’un nouvel actionnaire, un architecte, Etienne-Joseph Falcouz. Désormais, il est le seul gérant, mais les clauses de l’acte constitutif sont très restrictives quant aux ambitions de l’entreprise et de son gérant. De même, une gestion plus saine et plus prudente est requise avec la création d’un fonds de réserve, des dépréciations d’actifs et des amortissements réguliers. Des abus ont été commis entre 1882 et 1885. Pour faire face à ses engagements dans les mois qui suivent, Ogier vend à sa sœur Marie-Jeanne-Gasparine, sa part indivise dans une propriété héritée de son père pour 32.500 francs ³⁷⁸⁵ .

En 1888/1889, victime d’une conjoncture difficile, après des mois de lutte pour sa survie financière, il se voit dans l’obligation de liquider sa maison. Quelques mois plus tard, en septembre 1890, il devient façonnier en rachetant l’usine d’Emile Langjahr , à Voiron , lui-même en état de faillite. Il quitte sa résidence du très huppé quai de l’Est, à Lyon , et s’installe avec sa famille à Voiron. Cette acquisition, faite à crédit, le replace aussitôt dans le monde des affaires, à un moindre coût. Il ne règle son acquisition aux anciens actionnaires de Langjahr & Cie qu’en 1896, au moyen d’ailleurs d’un autre prêt fait par Albert Rosset, un fabricant de soieries établi à Lyon. Ruiné en 1888, il a reconstitué partiellement sa position sociale en quelques années, mais à une moindre échelle. Il suffit pour s’en convaincre de comparer les capitaux mis en œuvre à Lyon et à Voiron : le capital immobilisé à Voiron semble ridicule, moins de 100.000 francs, alors qu’il brassait des millions à Lyon. Cet exil provincial lui permet de conserver son statut de patron. Le terme de déchéance sociale, ou de déclassement, est sans doute excessif dans la mesure où sa carrière de façonnier semble être un succès, tant socialement (il figure dans les instances du syndicat voironnais du tissage mécanique) que financièrement. N’ayant que des filles pour lui succéder (trois célibataires, tandis que la cadette, mariée à Jean-Marie Poncet, vit dans le New-Jersey), il préfère céder son entreprise en décembre 1916 pour 350.000 francs. À sa mort, il laisse à ses filles une belle fortune (évaluée en francs 1900), qui n’atteint certes pas celle de son père ³⁷⁸⁶ .

Plus surprenant est l’exemple de la famille Ruby , originaire du Bas-Dauphiné et possédant une solide maison de fabrique sur la place lyonnaise, comme en témoigne la fortune laissée à sa mort par Alexandre-Annet Ruby ³⁷⁸⁷ en 1890, près de 900.000 francs. Ses héritiers saisissent l’occasion à la fin du siècle, lorsque la famille Pochoy, en l’absence d’héritier en âge de diriger les usines, liquide ses avoirs industriels, dont l’importante usine de Paviot. Les fils Ruby la rachètent et, à l’instar de leur voisin Léon Permezel , les voici fabricants-usiniers à Voiron ³⁷⁸⁸ . Pourtant, quelques années plus tard, sans doute en 1902, ils décident à leur tour de céder leur maison lyonnaise pour devenir uniquement façonniers. Profitant de la Grande Guerre, ils se lancent avec succès dans la fabrication des pansements, des gazes…

Cependant, tous les fabricants en difficulté n’ont pas vocation à s’établir en Bas-Dauphiné. La famille Landru, originaire de Voiron , s’est scindée en deux branches au milieu du XIXe siècle : l’aînée reste à Voiron dans le tissage de soieries, le négoce des toiles, puis la banque, tandis que la branche cadette s’installe à Lyon comme fabricant de soieries. Lorsque Emile Landru se retire de la direction de sa maison lyonnaise, il la confie logiquement à son fils Georges-Barthélemy. Malheureusement, celui-ci réalise de mauvaises affaires (avec l’Union Générale ?) au début des années 1880. Plutôt que de s’appuyer sur son cousin Marcel Landru, banquier à Voiron, il préfère s’exiler aux Etats-Unis où il fonde la Landru Silk Company, spécialisée comme l’ancienne maison lyonnaise, dans les soieries pour parapluies ³⁷⁸⁹ .