2. La question dans ses implications théoriques

Aujourd’hui, plus de la moitié de la population japonaise est établie sur 10% du territoire, un peu plus de 43% de la population se concentre dans les trois grands ensembles urbains du pays : Tôkyô, Ôsaka et Nagoya et dans douze autres villes de plus d’un million d’habitants.

Cette forte concentration urbaine induit physiquement une pression démographique plus forte sur des espaces plus réduits. Cela ne peut donc jouer que du point de vue local et face à l’ensemble du Japon. C’est donc dans le cadre de la région urbaine et non du territoire japonais que la question doit être traitée. Nationalement, l’exode rural, combiné au phénomène de dénatalité-vieillissement (shôshikôreka少子高齢化), produit une désertification rurale qui a pour conséquence d’augmenter la surface d’espace théoriquement disponible à la construction ou à la mise en culture. En revanche, au cœur des villes et dans les hypercentres, une pression foncière pour bénéficier des meilleurs emplacements met en concurrence les différents usages des sols. Ceux-ci ne se définissent pas en fonction de besoins physiques ; mais des règles qui régissent les prix des terrains à Tôkyô comme à New York ou à Londres, selon des logiques similaires liées à la centralité urbaine et aux lois de la rente foncière.