I. Trois cercles en interaction

Si la littérature existe bien en tant que telle, elle ne cesse de s'élaborer dans une relation constante avec d'autres domaines d'activité ou de pensée. Sans qu'il soit possible de répertorier la totalité des réalités ou des champs avec lesquels la production littéraire entre en relation ou en interaction, il a paru judicieux, par rapport à la problématique envisagée, de réaliser une confrontation, même brève, entre trois domaines distincts et corrélatifs: le champ littéraire, la culture conçue comme système symbolique et l'esthétique entendue comme réflexion philosophique sur l'art et sur les arts. Ces trois domaines pourraient être représentés sous la forme d'une figure qui mettrait "trois cercles en intersection avec des zones communes deux à deux et trois à trois", si l'on adopte le modèle heuristique avancé par P. Ricœur dans son étude "Éthique et politique" ¹¹⁶³ . Après une délimitation nécessaire de chacun des trois cercles mis en interaction, il convient d'aborder les zones communes, soit celle constituée par l'intersection des deux ensembles esthétique et culture que nous nommerons, pour plus de commodité, à travers l'étiquette d'"esthétique culturelle", soit ensuite la zone relevant tout à la fois de la littérature et de la culture qui nous permettra de nous interroger sur l'existence d'une "culture spécifiquement littéraire", soit enfin la dernière zone, recouvrant la troisième intersection, à savoir l'ensemble des éléments correspondant à l'intersection de la littérature et de l'esthétique, et que nous désignerons par l'appellation provisoire d'"esthétique proprement littéraire".