Un critère pour dater l’investissement romain

La chronologie des nouvelles juridictions apportées à l’Afrique, enregistrées de 1850 à 1955 rend aussi compte du découpage706. Le tableau ci-dessous ne distingue pas les différentes circonscriptions, qu’elles soient V.A., P.A. ou simple M. ; il porte sur leurs dates d’apparition et recense toutes les nouveautés, issues d’une création ou d’une division. C’est une approche quantitative du découpage. Avant 1850, onze juridictions existent en Afrique, dont sept décidées dans la décennie précédente707 : l’évangélisation de l’Afrique débute à peine au milieu du XIXè. Ensuite, leur nombre s’accroît.

Graphique 2 : Les nouvelles circonscriptions missionnaires (1850-1955)
Graphique 2 : Les nouvelles circonscriptions missionnaires (1850-1955) Toutes les informations sont extraites de BOUCHAUD J., in Mgr DELACROIX (dir.), Histoire universelle des missions catholiques, T.III : Les missions contemporaines (1800-1957), Paris, Grund, 1958, tableaux chronologiques des circonscriptions ecclésiastiques.

L’augmentation est régulière sur la période, interrompue lors des deux conflits mondiaux durant lesquels l’activité de Rome pour les missions d’Afrique s’est ralentie. En comparant ce graphique à la chronologie pontificale, soit Pie IX de 1864 à 1878, Léon XIII de 1878 à 1903, Pie X de 1903 à 1914, Benoît XV de 1914 à 1922, Pie XI de 1922 à 1939 et Pie XII de 1939 à 1958, la lecture inspire deux remarques : c’est sous Pie XII qu’ont été créées les plus nombreuses circonscriptions709, soit près de cinq par an, malgré la période de la seconde guerre mondiale de surcroît. C’est d’ailleurs l’information que confirme visuellement ce graphique. Pourtant, un tel décompte est trop hâtif car il ne reflète pas la situation que découvre chaque nouveau pontife à son arrivée. Ainsi, par un simple effet statistique, quand l’Afrique est divisée vers 1939 en une centaine de juridictions ecclésiastiques, elle se prête naturellement à des modifications plus nombreuses que lorsqu’elle n’est partagée qu’en 24 circonscriptions comme en 1878 ou sept en 1846. Il est préférable de rapporter les effectifs de chaque pontificat à leur situation de départ. Les nouveaux résultats710 montrent ainsi que c’est sous les deux premiers pontifes de notre période, Pie IX et Léon XIII que se produit le plus grand nombre de changements, proportionnellement à la situation dont chacun a héritée711. Pie IX ne semble pas avoir accordé davantage d’intérêt aux missions, et les créations sont épisodiques ; mais par rapport aux sept existantes, toute nouvelle création prend relativement une ampleur considérable. En revanche, Léon XIII a systématisé l’action du Saint-Siège auprès des missions : à chaque année de son pontificat correspond au moins une mission supplémentaire. C’est bien le Pape des missions, qui a donné son impulsion en permettant à la Propagande de créer, ériger et diviser les champs d’apostolat comme le prouve l’exemple africain712. Et si le rythme s’élève avec ses successeurs, il n’aura jamais été proportionnellement aussi fort qu’avant 1903. Cette approche quantitative du découpage en circonscriptions ecclésiastiques confirme bien que l’intérêt décisif apporté par Rome à l’Afrique se situe durant le pontificat de Léon XIII, c’est-à-dire dans les deux dernières décennies du XIXè s. Toutefois, le découpage est avant tout spatial et pour en rendre compte, il est nécessaire de recourir aux types de cartes inspirées par la Propagande.

Notes
706.

L’étude utilise la chronologie des circonscriptions établie par BOUCHAUD J., in Mgr DELACROIX (dir.), Histoire universelle des missions catholiques, T.III : Les missions contemporaines (1800-1957), Paris, Grund, 1958, p 307. En embrassant une large période, elle permet de dégager une tendance significative.

707.

Les premières missions de l’Afrique sont par ordre chronologique : le diocèse de Marrakech en 1234, le P.A. du Maroc en 1641, le V.A. de Madagascar en 1643, le P.A. de St-Louis du Sénégal en 1779, le V.A. du Cap de bonne espérance et de l’île Maurice en 1818 puis partagé en 1847, le V.A. des Deux-Guinées en 1842, le V.A. des Gallas et le V.A. d’Afrique centrale en 1846, le P.A. des petites îles malgaches en 1848, le V.A. d’Abyssinie en 1849.

708.

Toutes les informations sont extraites de BOUCHAUD J., in Mgr DELACROIX (dir.), Histoire universelle des missions catholiques, T.III : Les missions contemporaines (1800-1957), Paris, Grund, 1958, tableaux chronologiques des circonscriptions ecclésiastiques.

709.

Au moins 92 sous son pontificat. Rapporté à la durée du pontificat, soit 19 ans ici, le chiffre désigne toujours Pie XII comme le pape qui a créé le plus grand nombre de circonscriptions.

710.

Par ordre décroissant, les calculs établissent l’ordre suivant : Pie IX, Léon XIII, Pie XI, Pie XII, Pie X et Benoit XV.

711.

Et Pie XII enregistre a contrario le plus faible résultat.

712.

Par ordre décroissant, les rapports établissent les résultats suivant Pie IX (3,4), Léon XIII (2,5), Pie XI (1,7) Pie XII (1,5), Pie X (1,4), Benoît XV (1,1).