Par la recherche d’uniformité

L’autre différence avec les cartes des Missions catholiques réside dans la place faite aux congrégations. Alors que la revue désigne les sociétés missionnaires comme les véritables responsables de l’évangélisation, seuls quelques atlas leurs rendent hommage, en rappelant pour chaque mission la congrégation responsable, mais de plus en plus discrètement sur la période⁷³⁸.(cf : Afrique   ,   Afrique ) En revanche, les atlas de Werner et de Streit, établis directement depuis les archives de la Propagande, ne les mentionnent pas et les missions se distinguent les unes des autres par deux seuls critères : le nom et l’étendue spatiale. Le résultat donne de la mission l’image d’un mouvement unitaire qui nie la compétition entre les congrégations. Spiritains, Pères Blancs et Jésuites ont tous disparu avec leurs querelles derrière la marche de l’évangélisation qui se mesure à la couverture uniforme des missions. Les intérêts particuliers s’effacent devant l’objectif commun. C’est le message que veut adresser le Saint-Siège aux congrégations. Il annihile leurs revendications et leur rappelle le sens premier de l’apostolat vers lequel doivent tendre tous les efforts. En revanche, dans le Katholischer-Missions-atlas de Werner, les congrégations apparaissent dans la légende de la carte sur la Chine. L’auteur a sans doute voulu rendre hommage aux vénérables institutions missionnaires⁷³⁹ qui ont su lier leur nom à l’évangélisation du pays car aucune carte portant sur le catholicisme en Chine ne saurait les oublier. Ce traitement différent des congrégations peut s’expliquer par le caractère récent de la mission en Afrique. Datant de la moitié du XIXè, la Propagande a pu l’encadrer dès ses débuts et imposer uniformité et autorité, ce qui n’était pas le cas pour les missions d’Extrême-Orient, notamment celles dirigées par les Jésuites.

L’atlas illustré de l’institut géographique d’Agostini de 1932 réaffirme le désir d’uniformité. Sa préface rappelle qu’« il n’aspire pas à donner un compte-rendu complet de l’actualité de chaque organisme missionnaire, mais plutôt à imprimer dans l’esprit des lecteurs quelques idées d’ordre général »⁷⁴⁰. L’ouvrage anticipe les critiques⁷⁴¹ et se retranche derrière l’autorité romaine auprès de laquelle ont été puisées les sources, patiemment collectées, recoupées et mises à jour : les statistiques sont tirées des Missiones catholicae, les illustrations de l’agence internationale FIDES, et les remerciements traditionnellement adressés au Cardinal-préfet de la Propagande, Guglielmo M. Van Rossum, et à son secrétaire Carlo Salotti.

Les atlas de Werner, de Streit et de l’institut géographique d’Agostini peuvent être pris comme une réponse cartographique de la Propagande, une sorte de mise au point de l’institution pour dépasser les dysfonctionnements et célébrer l’essentiel : la marche de l’évangélisation. Parce qu’ils affirment l’autorité romaine et rappellent les congrégations à leurs engagements et parce qu’ils utilisent les archives détenues par la Propagande, ils peuvent être considérés comme la cartographie officielle du Saint-Siège à propos des missions. Ces ouvrages partagent une particularité : ils ont tous été traduits dans la plupart des langues européennes, ce qui les a imposés aux ouvrages concurrents comme la référence du moment. Après la seconde guerre mondiale, ce type de cartographie officielle connaît un essor flagrant : l’Atlante delle missioni cattoliche édité à Rome en 1947 recense à l’aide de 40 cartes à grande échelle le domaine de la Propagande. Puis, en 1958 paraît l’Atlas missionum⁷⁴² : l’ouvrage propose près de 43 planches de cartes, à des échelles jusque-là inégalées comme le 1/5.000.000è. Son auteur est un disciple de Streit, le verbite Henrico Emmerich, qui a déjà consacré six ans auparavant un atlas à sa congrégation⁷⁴³. Le tour du monde des missions commence par un plan de Rome, sans doute pour affirmer la centralité qu’occupe le siège pontifical sur la terre⁷⁴⁴. En 1968, le RP Emmerich rend hommage à son professeur en reprenant, 38 ans plus tard, son Atlas hierarchicus, pour réactualiser l’état d’avancement des missions⁷⁴⁵. Elaboré par les éditions du Saint-Siège, il est un rappel nécessaire de l’étendue du domaine de la mission, au moment de la décolonisation et des affirmations nationales⁷⁴⁶. Depuis le Katholischer Missions-atlas de 1906, l’école de cartographie autrichienne mise en place par Karl Streit a joué un rôle décisif dans la production d’atlas officiels. Cette école s’est développée dans l’institut Saint-Gabriel fondé à Mödling près de Vienne par le RP Bsteh, à partir des travaux anthropologiques et ethnologiques des missionnaires de la Société du Verbe Divin⁷⁴⁷. Les RRPP Schmidt, fondateur de la revue Anthropos, et Schmidlin, considéré comme un promoteur de la Missionwissenschaft, sont de parfaits représentants. Karl Streit a initié la discipline cartographique⁷⁴⁸, transmise à d’autres Verbites comme Enrico Emmerich ou Anton Freitag, auteur d’un Atlas du monde chrétien en 1959⁷⁴⁹. Cette école de Mödling a maintenu la tradition de représenter l’étendue totale des missions et a généralisé ses compétences à toute la cartographie ecclésiastique⁷⁵⁰. En ajoutant l’œuvre accomplie par l’Istituto de Agostini de Novara durant les années 1930, le Saint-Siège dispose d’une image de l’évangélisation durant toute la période et réactualisée à chaque décennie.

Ainsi, les grandes cartes des Missions catholiques et les atlas opposent deux représentations : les premières proposent plutôt une image de l’intérieur : en montrant les congrégations à l’œuvre en Afrique, elles présentent en quelque sorte les rouages du système. Les atlas en revanche proposent l’image d’une Eglise toute puissante qui centralise et assure seule l’évangélisation. Certains privilégient l’uniformisation romaine et insistent sur l’organisation générale des missions. Parfois, ils sont dépourvus de cartes et ressemblent davantage à des annuaires. Délaissant l’aspect territorial et spatial, ils misent sur l’aspect administratif et hiérarchique⁷⁵¹. Cette représentation romaine laisse de la mission une image lisse et uniforme, destinée à être comparée aux autres religions.