ii) Le « parcage » des irresponsables

L’analyse qui veut que la fonction de la prison soit passée de l’amendement des détenus au contrôle ou au management d’une partie ciblée de la population a été énoncée par la première fois en 1939 par les sociologues Georg Rusche et Otto Kirchheimer dans leur livre Punishment and Social Structure ⁴⁹⁴. Ils y défendent la thèse selon laquelle la prison sert principalement à absorber la population superflue, les peines étant moins sévères et le taux d’incarcération étant au plus bas lorsque la demande de main d’œuvre est supérieure à l’offre. Ensuite, dans les années 1980, Steven Box et Chris Hale ont suggéré que la fonction principale de la prison est de démoraliser ses détenus, affaiblissant ainsi une opposition à l’État qui a tendance à fermenter en temps de récession⁴⁹⁵. Michel Foucault est arrivé à la même conclusion, considérant que la fonction principale de la prison et de créer des « corps dociles » qui se soumettent plus facilement à l’autorité étatique⁴⁹⁶. En 1992, Malcolm Feeley et Jonathan Simon ont forgé le terme de « new penology » pour parler d’une stratégie pénale qui ne cherche plus à transformer le délinquant mais plutôt à gérer des populations dites difficiles⁴⁹⁷. Selon ces deux chercheurs, ce développement s’inscrit dans le nouveau discours de management, qui juge l’efficacité des politiques pénales par des indices « objectifs » empruntés au monde des affaires, tels que des analyses coût/bénéfice. En effet, Nils Christie et Loïc Wacquant considèrent la prison comme une véritable institution de parcage : Christie la considère comme un Goulag moderne⁴⁹⁸, alors que Wacquant la décrit comme un ghetto judiciaire⁴⁹⁹. Tous deux considèrent qu’elle existe pour contenir les nouvelles « classes dangereuses » qui menacent la stabilité de l’économie moderne dont le succès dépend d’un État providence grandement réduit. Bien que Pratt et al. voient des échos de la politique pénale pré-moderne dans les régimes pénitenciaires qui ne cherchent plus à redresser les détenus, ils considèrent que la politique pénale actuelle se distingue grandement de celle qui prévalait pendant la plupart du XXe siècle⁵⁰⁰. On s’interrogera sur l’utilité de ces théories comme outil d’explication de la politique pénale actuelle dans la seconde partie de cette thèse ; pour l’instant, on se contentera de se demander si le régime des prisons anglaises contemporaines les confirme ou les infirme. Le but d’amendement a-t-il réellement été abandonné en faveur d’un discours de management des populations difficiles ?