A. Eléments socio-historiques sur le football professionnel

1. La lente constitution d’un espace du football professionnel

La constitution d’un espace du football professionnel doté de ses propres outils de régulation est le produit d’un long processus. Les travaux historiques ont mis en évidence le fait que l’introduction du professionnalisme en France en 1932 constitue sur ce point une demi-rupture. D’une part, l’adoption par la Fédération Française du statut de joueur professionnel en juin 1932 légalise des pratiques de rémunérations déjà existantes et constitutives d’un « amateurisme marron » en plein essor depuis les années 1920¹¹ et qui se manifestaient par une menace grandissante pour la Fédération de perdre le contrôle de l’organisation de l’activité¹². D’autre part, l’introduction du statut de joueur professionnel n’instaure pas un espace propre au métier de footballeur car « aucune filière de formation n’était prévue, ni voie de reconversion. Le métier comportant enfin des risques de blessures, il ne constituait pas encore une alternative attrayante, notamment pour les ouvriers. 1932 ne mettait pas un point final à la constitution des footballeurs en corps de métier autonome. De fait, celui-ci n’existait pas encore, faute de règles, de code déontologique, d’instance représentatives, de filières de formation, de perspectives de carrière et de promotion »¹³. Selon Jean-Michel Faure et Charles Suaud¹⁴, les années 1960 ont constitué dans cette histoire du professionnalisme footballistique une période charnière parce que, temps de conflits et de crise du mode de régulation, elles débouchent sur une réorganisation sensible au début des années 1970. En effet, même si dans les années qui suivent la deuxième guerre mondiale, la carrière professionnelle tend à devenir une activité durable et un emploi à temps complet pour une population plus fréquemment issue de la classe ouvrière¹⁵, la frontière entre professionnalisme et amateurisme reste floue. Il n’existe encore, par exemple, aucune filière de formation spécifique au football professionnel. Au début des années 1960, la gestion des présidents de club, qui tend à faire des relations salariales des liens interpersonnels, est paternaliste et leur pouvoir exorbitant en raison d’un contrat de travail instauré en 1952 (appelé « contrat à vie ») qui lie les joueurs jusqu’à l’âge de trente-cinq ans¹⁶. Or cette situation de « professionnalisme sans marché »¹⁷ qui interdit la constitution d’un véritable marché du travail en s’appuyant sur la dénégation de la dimension économique de l’activité, « ne pouvait être acceptée que par des joueurs encore peu conscients de vivre une véritable carrière professionnelle assortie de droits précis. Ancrés dans ces représentations, ils continuaient d’assumer leur situation sur le mode enchanté d’un destin d’exception qui les faisait échapper au sort ordinaire des membres de leur classe sociale (…) »¹⁸. Cependant, la contestation par les joueurs de ce contrat, qui leur interdit toute autonomie dans la gestion de leur carrière, s’intensifie et s’organise de manière collective avec, en 1961, la création d’un syndicat, l’UNFP (Union Nationale des Footballeurs Professionnels). La période qui s’ouvre donne lieu à une série de contestations, un mouvement de grève (en 1972) et aboutit en 1973 à la signature de la Charte du football professionnel. Cet accord signé entre les différents acteurs impliqués (joueurs, présidents de club, Fédération française du football (FFF)) et négocié sous l’autorité de l’Etat va jouer le rôle d’une convention collective. Il contribue grandement à l’instauration d’un véritable marché du travail professionnel. En particulier, il définit de nouveaux contrats professionnels donnant davantage de liberté de circulation aux joueurs ; il fixe les modalités de reconversion et lance les bases d’une formation spécifique au métier. On comprend que cette décennie ait pu être décrite par Jean-Michel Faure et Charles Suaud comme celle d’une « professionnalisation par la lutte collective »¹⁹.

Toutefois, si la signature de la Charte permet l’ouverture progressive des centres de formation et autorise la constitution progressive d’un marché du travail, l’organisation ne rompt pas avec la tutelle fédérale sur le football professionnel (via la Ligue du Football professionnel, branche de la Fédération qui gère l’activité professionnelle), qui est appuyée par l’Etat, soucieux de maintenir son monopole sur le sport d’élite²⁰. L’insertion des pouvoirs publics dans ce règlement du conflit permet le maintien du contrôle fédéral sur l’ensemble de la pratique footballistique au nom de la défense des valeurs de l’amateurisme et du soupçon récurrent à l’égard de la logique économique. C'est la permanence de cette tutelle, qui s’appuie sur la constitution en France du sport comme d’une affaire d’Etat, qui caractérise la forme française de professionnalisme footballistique²¹. Les analyses socio-historiques soulignent comment l’espace du football professionnel reste, aujourd’hui encore, structuré par le poids de ce principe de vision qui fait de la Fédération le garant des « valeurs » du sport face aux logiques du marché, en vertu de la délégation qu’elle reçoit de l’Etat d’une mission de service public. L’espace des prises de positions et des stratégies s’organise alors selon deux pôles. Ainsi, comme l’a montré William Gasparini, la lutte pour l’élection à la tête de la LNF a donné lieu en 2000 à l’opposition entre deux positions : « les agents du premier pôle ont en commun d’être des anciens pratiquants et dirigeants du football et de défendre une certaine éthique sportive, les agents situés au pôle opposé partagent une proximité avec le « milieu des affaires » et sont plutôt favorables au libéralisme »²².

La permanence de ce principe structurant a accompagné les profondes transformations qui ont marqué l’univers du football professionnel depuis la fin des années 1970. Tout d’abord, les clubs professionnels ont connu un afflux de capitaux économiques dont l’essentiel est le produit des droits de retransmission télévisée. Le football est, en effet, le sport qui a le plus nettement bénéficié de la très forte croissance de la diffusion télévisuelle des sports²³, entraînée par l’entrée dans un régime télévisuel concurrentiel²⁴ et la multiplication des chaînes privées²⁵. Les droits de retransmission ont connu une spectaculaire augmentation en France sous l’effet de cette concurrence : ils sont passés de 0,8 millions d’euros en 1983-1984 à 134 millions en 1999-2000 et à 650 millions en 2007-2008. Du fait de leur inflation, les droits télévisés deviennent la première source de revenus des clubs et supplantent les recettes au guichet²⁶ : « alors que la télévision n’apparaissait pas comme un financeur du football en 1973, elle constituait la première source de revenus de la division 1 française en 1997 avec 25 % du budget des clubs. Pour la saison 2003-2004, cette « manne » en représentait 52 % »²⁷ et 57 % pour la saison 2005-2006²⁸. La structure et le volume des budgets ont suivi des évolutions très importantes. Leur taille a très fortement cru (le chiffre d’affaires a été multiplié par 23 entre 1980 et 2002)²⁹ et leurs ressources proviennent désormais prioritairement des télévisions et sponsors³⁰. Les conditions économiques des professionnels ont été profondément modifiées, la masse salariale a énormément progressé (elle représente environ 60 % des budgets des clubs de Ligue 1)³¹. En Ligue 1, le salaire mensuel moyen a été récemment évalué à 24 200 euros par mois (après impôt et sans compter les primes de résultat)³², même s’il faut noter que ce marché du travail se caractérise par une forte segmentation et dispersion des revenus. Le football professionnel français a donc connu, en une trentaine d’années, un développement considérable de son marché économique et une adaptation aux logiques marchandes.

Ainsi, les réformes des statuts juridiques des clubs et la création de sociétés anonymes spécifiques illustrent tout à la fois la montée d’une organisation marchande et de l’emprise d’une logique économique (par exemple, par les autorisations de redistribuer des dividendes (en 1999³³) puis de la cotation en bourse (en 2006)), et les efforts législatifs pour maintenir une particularité à ces entreprises au nom de la protection contre un marché qui continue perçu comme une menace³⁴. Chacun de ces rapprochements des clubs avec les règles de l’économie marchande ordinaire a consisté en une « transgression »³⁵ de l’ordre fédéral et de ses dirigeants qui y voient une atteinte à la « morale » sportive. Dès lors, le maintien d’un système « fédéralisé » de professionnalisme est mis en difficulté par l’intégration progressive à un marché européen du football, accélérée par la liberté de circulation accordée aux joueurs depuis 1995 (arrêt « Bosman »)³⁶. Le fonctionnement du football professionnel français se caractérise donc tout à la fois par une commercialisation accrue de son activité, la constitution d’un marché du travail à l’échelle européenne et la persistance du rôle de la Fédération dans son organisation et sa régulation. L’organisation du système de formation doit alors être analysée au regard de cette structuration.