1. Les apprentis au centre des analyses

Le cœur du matériau produit est constitué par l’étude d’une série de cas d’apprentis arrivés en fin de formation, appréhendés par le biais d’entretiens et observations. Trente-trois joueurs du club (dont huit lors du D.E.A) âgés de 16 à 19 ans ont été interviewés longuement¹³³ et suivis dans leur équipe (la plupart appartenait à l’équipe des « 18 ans »). Le choix de ce corpus repose, d’une part, sur la possibilité qu’il donne d’une association avec les observations, et, d’autre part, sur la volonté de retracer, avec des enquêtés ayant connu plusieurs années de formation, les effets de la socialisation sportive. Pour cette raison, les entretiens avaient une dimension rétrospective importante. La grille d’entretien¹³⁴ s’est organisée selon les thèmes successifs suivants :

• L’initiation sportive et la pratique du football avant le Centre : organisées de manière chronologique, les questions abordaient, pour chaque club fréquenté, les formes du jeu en club (type d’entraînement, rapport à l’entraîneur, palmarès, postes, intervention des parents, etc.) et les autres investissements sportifs (pratique informelle du football, pratique d’autres sports). Cette thématique regroupait environ 1/5ème des questions posées ;
• Le moment de l’entrée en formation donnait ensuite lieu à des interrogations spécifiques car il s’agit d’un moment révélateur des processus d’engagement. Déroulement du recrutement et choix du club, rapport du joueur et de ses parents à cette orientation au moment de l’entrée, déroulement de la première année en formation, constituaient les thématiques principales de cette phase des entretiens ;
• Un bloc important de questions (environ 1/5ème de la grille) portait sur l’exercice du football dans le Centre. Un première série concernait la compétition (palmarès et statut dans les équipes fréquentées (titulaire, remplaçant, capitanat, surclassement), postes occupés, pratiques d’avant et d’après-match, etc.), avant que ne soient abordées des questions davantage centrées sur les entraînements (programmes, savoir-faire, schémas tactiques, appréciation des entraîneurs et des exercices) ;
• La conversation s’orientait ensuite vers des sujets relatifs au capital corporel : blessures et douleurs, soins, alimentation, hydratation, repos, musculation. Ils étaient complétés par un intérêt porté aux relations avec les agents sportifs, à la nature du contrat signé et aux perspectives professionnelles envisagées ;
• Durant la phase suivante, leurs activités de spectateurs du football professionnel (stade, télévision, presse) étaient au cœur de la conversation. Une autre série de questions sur les usages du temps en dehors de la pratique relayaient celles-ci en traitant de la vie à l’internat (emploi du temps, règlement, vie commune), les pratiques de loisir (dans l’année scolaire et pendant les vacances) et les relations de sociabilité (parmi les pairs et en dehors).
• Enfin, après quelques interrogations ouvertes en forme d’autoportrait (« qualités » et « défauts », principaux « traits de caractères », éléments les plus agréables et désagréables de la formation), les propriétés sociales et sportives de leur famille étaient recueillies.

Cette grille, assez détaillée pour ne pas traiter que les actes jugés significatifs par les enquêtés, a été mobilisée avec le souci de mener les entretiens en restant au plus près des activités passées et présentes. Il s’agissait de solliciter des récits de pratiques et des souvenirs de situations qui obligent le moins possible à rompre avec l’expérience ordinaire et à développer un rapport réflexif à son parcours et à soi. L’objectif était de saisir la logique des pratiques en questionnant davantage le « comment » que le « pourquoi » et en facilitant ainsi l’émergence d’un « langage de la familiarité »¹³⁵. De plus, cette politique avait aussi pour ambition d’éviter les discours plus généraux de présentation de soi, les montées en généralité, davantage susceptibles d’être investies par un discours de la vocation et de la « passion ». Et cela d’autant plus que les apprentis se trouvent dans une institution qui leur demande de faire en permanence la preuve de leur engagement, de leur « motivation ». Les récits de pratiques et de situations constituent une arme pour limiter le poids de discours-écrans et, sur ce point, les observations constituent, pour une partie des pratiques, un contre-point important car elles donnent des moyens de contrôle et de comparaison des comportements. De la même manière, plusieurs autres sources ont été exploitées afin de parvenir à saisir les processus d’engagement et les formes de l’expérience d’apprentis footballeurs. Des entretiens ont été réalisés avec des parents d’apprentis enquêtés (quatre) et d’anciens pensionnaires du Centre l’ayant quitté depuis plusieurs années et donc apparaissant moins dépendants de celui-ci (deux cas). Enfin, la lecture et l’analyse de biographies ou autobiographies de joueurs professionnels (six footballeurs passés par un centre de formation) a contribué à l’exploration de cet univers. Les limites de ce matériau, du fait des conditions de production des récits et propos destinés à un public anonyme, lui donnent un statut différent dans notre corpus et son utilité est surtout exploratoire, dans la construction de pistes et hypothèses.