A. Le club et sa politique de formation

1. Le club de l’Olympique Lyonnais : un club dominant dans l’espace national

L’enquête a été réalisée dans un club qui occupait depuis peu une position dominante à l’intérieur du football français, position qu’il n’avait jamais occupée depuis sa création en 1950. Le club, remonté en première division professionnelle en 1989, connaît une stabilisation au sommet de la hiérarchie sportive nationale à partir de la saison 1998-1999, qui se transforme trois années plus tard par l’acquisition du titre de champion de France. Le classement du club au cours des différentes saisons témoigne de cette situation :

Cette domination sur le plan national (six titres de champion consécutifs) est complétée par une participation systématique aux coupes européennes depuis la saison 1997-1998, privilège réservé aux meilleurs clubs nationaux. La progression de ses résultats sportifs européens lui vaut d’être classé, pour ses résultats depuis dix ans, à la quinzième place dans la hiérarchie des clubs européens en 2005¹³⁸. Ces résultats sportifs sont à l’origine d’une importante croissance de son audience : il accueillait 19 500 spectateurs en moyenne et environ six mille abonnés durant la saison 1989-1990 ; quatorze ans plus tard, il en accueille plus de 36 000 (4ème place en France) dont 22 500 abonnés (2003-2004). Cette position sportive dominante s’appuie et se trouve confortée par une progression économique sensible, dont l’accélération s’est produite à la fin des années 1990. Le budget du club a été multiplié par plus de six entre 1994 (soit 14,9 M€) et 2004 (95 M€)¹³⁹.

L’Olympique Lyonnais est depuis la saison 2002-2003 le club aux plus grandes ressources financières en France et fait partie des vingt clubs européens les plus riches. Il disposait pour la saison 2005-2006 du onzième budget européen (127,7 M€). Cette ascension économique s’est appuyée sur une rigueur budgétaire (comptes toujours bénéficiaires entre 1994 et 2002) et l’entrée de nouveaux partenaires financiers. C'est en particulier le cas en 1998, date de l’entrée dans le club de la société Pathé qui devient alors le second actionnaire (à hauteur de 34 % avec l’apport d’environ 15 M€)¹⁴⁰, derrière le propriétaire principal, Jean-Michel Aulas, président du club depuis 1987 et chef d’entreprise¹⁴¹. La politique de ce dernier, importée de l’univers économique, a profondément transformé le club afin de multiplier les sources de revenus, en particulier à la fin des années 1990. Le club, qui est composé d’une société gérant le domaine professionnel (la SASP O.L.) et d’une association¹⁴², fait ainsi désormais partie d’une holding (l’« O.L. Groupe ») cotée en bourse depuis 2006 et dotée de dix filiales. Celles-ci ont pour but d’exploiter commercialement la marque « Olympique Lyonnais ». Le club est le leader français de la commercialisation de produits liés au football à travers ses filiales qui prennent en charge le « merchandising » (par la vente de produits (maillots, écharpes, etc.) et le développement de licences¹⁴³ (« O.L. Phone », « O.L. Taxi », « O.L. Conduite », « O.L. Boisson », « O.L. Café », « O.L. Beauté », « O.L. Musique »)) ou la vente d’images (« O.L. Image »). Les filiales non directement sportive (c'est-à-dire en dehors du club proprement dit (la SASP)) et leurs produits dérivés génèrent une part croissante du chiffre d’affaires : seulement 2 % en 1997, 20 % en 2005, 30% en 2006¹⁴⁴.

Ainsi, depuis la fin des années 1990, le club affiche la volonté d’importer les stratégies économiques des plus grands clubs européens, et c'est ce qu’illustrent le développement du « merchandising », l’entrée en Bourse et le lancement du projet d’un nouveau stade (« O.L. Land »), devant permettre une commercialisation accrue de l’image du club. Depuis le début des années 2000, domination sportive du championnat de France et développement de la commercialisation assurent ainsi au club une position de force dans l’espace du football professionnel français.