2. La formation à l’Olympique Lyonnais

Si l’Olympique Lyonnais dispose, notamment depuis 1998, de moyens économiques qu’il investit dans le recrutement de joueurs confirmés, il possède également une structure de formation réputée. Créée précocement, en 1974, la structure mise en place accueille environ cent quarante jeunes joueurs. Ils bénéficient d’aménagements scolaires et se répartissent au sein de deux phases : la « préformation » et la « formation ». Les équipes de « préformation » (12, 13 et 14 ans) regroupent environ soixante jeunes qui bénéficient d’un entraînement intensif (quatre à cinq séances hebdomadaires), d’un aménagement des horaires scolaires et, pour la moitié environ, d’un hébergement (dans l’internat d’un collège). Dans le « centre de formation » proprement dit sont formés les joueurs âgés de 15 à 19 ans qui sont intégrés dans quatre équipes : trois participent à des championnats nationaux (« 16 ans », « 18 ans » et « C.F.A »¹⁴⁵) et une à un championnat régional (« 15 ans »). Environ 60 % sont hébergés au Centre. Au regard du palmarès de ces équipes, la formation à l’Olympique Lyonnais apparaît comme l’une des plus efficaces sur le plan sportif depuis la fin des années 1980. Six fois désignées « meilleur club de jeune » par la fédération française de football (1980, 1994, 1997, 2003, 2005, 2006), ses équipes ont remporté un nombre conséquent de titres :

Les équipes du club ont glané quatorze titres nationaux depuis 1990 (12 championnats et 2 coupes Gambardella). Ainsi, la progression sportive du club en première division s’est notamment appuyée tout au long des années 1990 sur la formation en interne de joueurs performants. La réussite sportive de la formation s’est, en particulier, fondée sur la mise en place innovante en 1980 d’un « sport-étude » accueillant les joueurs dès le collège¹⁴⁶. De plus, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, la formation constituait un axe majeur du développement du club qui lui consacrait alors une part non-négligeable de son budget (environ 1,5 M€ soit près de 10 % du budget total au début des années 1990). Le centre de formation aurait ainsi « produit » quarante joueurs professionnels entre 1988 et 2001¹⁴⁷. Durant ces années, l’encadrement professionnel exploitait largement les ressources issues de la formation interne. Entre 1990 et 1997, les équipes professionnelles du club étaient composées de 55 % de joueurs formés au club¹⁴⁸. Ces derniers jouaient donc un rôle crucial dans les effectifs du club. Par exemple, parmi les douze joueurs professionnels ayant effectué plus de vingt matchs au cours de la saison 1992-1993, sept avaient été formés au club¹⁴⁹. Lors de la première obtention d’une deuxième place en championnat de France (saison 1994-1995), les footballeurs issus du Centre occupaient une place importante : ils étaient au nombre de treize dans un effectif de vingt-deux joueurs « pros » et une partie d’entre eux était des titulaires réguliers de l’équipe (dont Bruno Ngotty, Florent Laville, Stéphane Roche, Sylvain Deplace et Florian Maurice)¹⁵⁰, à côté de joueurs arrivés de clubs réputés (Pascal Olmeta, Manuel Amoros, Jean-Luc Sassus, etc.). La situation est différente au début des années 2000, période durant laquelle l’occupation d’une position sportive dominante s’appuie en grande partie sur l’arrivée de joueurs extérieurs. Entre 2000 et 2004, la proportion de joueurs formés en interne s’établit à environ 30 % du groupe « pro » et leur place parmi les titulaires se réduit. La formation constitue cependant toujours une ressource pour le club, d’autant plus attractive que son coût est relativement réduit eu égard à son budget¹⁵¹, mais les perspectives professionnelles pour les jeunes apprentis s’en trouvent réduites.