L‘ordalie par le poison :

L’ordalie par le poison se constate en différents pays, se rencontre à titre de pratique légale ou de survivance en Afrique, en Inde, chez les Hébreux et les Grecs, comme les épreuves par l’eau et par le feu.

• Des ordalies par le poison se retrouvent également en Italie. Un scoliaste d’Horace rapporte que lorsque les esclaves étaient soupçonnés de larcin, leur maître les conduisait à un prêtre qui leur donnait à chacun «une croûte de pain enchantée par des paroles magiques » et après ingestion, le prêtre désignait le coupable.
• De retour en Grèce, l’ordalie par le poison se constate à Aegae en Achaïe. Elle est révélatrice de situations où la prêtresse mariée prouve sa fidélité conjugale en buvant le sang du taureau. En cas de duplicité, elle mourait sur place.
• Le serment empoisonné du Styx implique une ordalie du même genre. Dans la législation mosaïque, la femme soupçonnée d’infidélité reçoit de la main du sacrificateur une coupe d’eau amère, c’est-à-dire sacrée dans laquelle a été diluée une certaine poudre. Si la femme s’avère innocente ce breuvage ne lui fait aucun mal en revanche en cas de culpabilité, son ventre se mettait à enfler.
• En Inde, le poison dit ‘sringa’, produit par un arbre de l’Himalaya, est administré à l’accusé sous la forme de sept grains mêlés à du beurre. Lorsque à la fin du jour, aucun effet ne se produit, le juge prononce l’acquittement.
• En Afrique occidentale, l’ordalie par le poison est un usage très répandu. Elle se pratique ordinairement avec une sorte de fève dont le poison peut causer rapidement la paralysie ou la mort. Les Nzakara, à l’Est de la république de Centrafricaine pratiquaient, entre 1958 et 1961, l’ordalie par le poison en tant que modalité judiciaire. 

‘« Quand un chef est malade, on ne fait ni bruit, ni musique dans le village, les femmes restent dans leurs cases. On rassemble tous les habitants, et les esclaves sont placés en cercle. On désigne les deux hommes par lesquels il croit avoir été empoisonné. Ils subissent l’épreuve du benguié. » (A. Retel-Laurentin, 1969, p.25).’

L’épreuve du Benguié consiste en un jugement, un instrument de la justice des chefs. Le sorcier prépare le poison qui est administré au présumé coupable. Si le breuvage déclenche des vertiges suivis d’attaques de nerfs, généralement l’accusé décède. En revanche, si rien ne se produit l’accusateur boit à son tour le Benguié.

L’idée de l’ordalie, c’est-à-dire du jugement de Dieu ou des dieux censés couvrir l’innocence de leur protection, caractérise toujours dans quelques pays et en quelques siècles qu’elle paraisse, un certain état rudimentaire de civilisation. En Grèce et à Rome, l’ordalie survit dans les légendes populaires. L’évolution de leur civilisation voit sa disparition progressive. Elle réapparaît dans la barbarie du haut moyen-âge pour s’effacer en tant que mode d’enquête et de preuve, devant la torture que l’influence du droit romain remet à l’honneur.