2. 3. 1. Historique des JMJ

Tout commence en 1984. A cette date, le pape Jean-Paul II invite les jeunes à un rassemblement pour célébrer un jubilé spécial pour la jeunesse à Rome. Cette première rencontre rassemble près de 300 000 jeunes. En cette même année, Jean-Paul II remet aux jeunes une croix, qui servira plus tard de symbole aux JMJ. L’ONU ayant déclaré l’année 1985, Année internationale de la jeunesse, Jean-Paul II renouvela l’expérience d’un rassemblement mondial des jeunes. L’événement prit à Rome un véritable tournant. 450 000 jeunes participèrent à ce rassemblement sur le thème : « soyez toujours prêts à rendre compte de votre espérance ». Le succès de ces deux grands rassemblements encouragea Jean-Paul II à lancer officiellement les JMJ.

Célébrées chaque année dans les diocèses, les JMJ prennent tous les deux ans la forme d’un grand rassemblement qui réunit de jeunes catholiques, de 18 à 35 ans, venus du monde entier ( plus de 150 pays), désireux d’approfondir et de partager leur foi. Elles leur permettent de vivre une rencontre internationale, de partager des moments de prières, de joie et de fête. Ce goût de la fête ne répond pas seulement à une sociabilité des « temps forts », il correspond aussi à une sensibilité valorisant la joie et le bonheur⁴²⁶.

En 1987, les JMJ ont eu lieu à Buenos Aires/ Argentine sous le thème : « Nous avons reconnu l’amour que Dieu a pour nous et nous y avons cru » (jean 4, 6) le nombre de participants s’élevait à 1000 000. En 1989 à Saint-Jacques de Compostelle/ Espagne avec pour thème : « Je suis la voie, la Vérité et la Vie » (jean 14, 6), 500 000 personnes. En 1991 à Czestochowa / Pologne, sur le thème : « Vous avez reçu un esprit de fils » (Romain 8, 15), 1 200 000 participants. En 1993 à Denvers / Etats- Unis, autour du thème : « Je suis venu pour qu’ils aient la vie et qu’ils l’aient en abondance » (Jean 10, 10), 600 000 pèlerins. En 1995 à Manille / Philippines, sur le thème suivant : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie (Jean 20, 21), 4 500 000 personnes. En 1997 à Paris / France, le thème est alors, « Maître, où demeures-tu ? Venez et voyez » (Jean1, 38-39), 1 100 000 pèlerins. En 2000 à Rome / Italie, 2000 000 personnes. En 2002 à Toronto / Canada, 500 000 personnes. Enfin en 2005 à Cologne / Allemagne, avec comme thème, « Nous sommes venus L’adorer », 800 000 participants.

Dans cette étude, nous nous arrêterons davantage sur les JMJ de Paris. Indiquons tout de suite que les évêques français se sont engagés, précocement et complètement, dans le processus de préparation de cet événement. L’archevêque de Paris, en particulier, y a mis tout le poids de sa notoriété et de son influence personnelle.