Parmi les règles et principes qui régissent les interactions, certains d’entre eux jouent un rôle particulièrement important, ce sont ceux qui relèvent de la «politesse linguistique ». Ceux-ci consistent à ménager ou à valoriser la « face » de son ou ses partenaire(s) d’interaction. Nous parlerons ici de « travail de figuration » (« face work ») selon le terme utilisé par Goffman.