Une « conférence », c’est étymologiquement une confrontation, une réunion540. Le mot renvoie d’abord à une situation de mise en présence avant de désigner le discours prononcé dans cette situation. Ponge s’emploie à réactiver ce sens, et à faire de sa conférence avant tout l’événement d’une rencontre. Pour pouvoir lui conserver tout son caractère inaugural, il lui faut faire d’abord table rase des modèles et images préétablis car, selon son habitude, l’auteur ici veut « tout recommencer du début ». Il commence par congédier d’emblée le modèle de la « conférence ». Impossible de rapporter cette rencontre à des schémas connus : l’objet, ici, c’est la conférence elle-même. Puis il lui faudra « démolir » les images de lui qu’a données la critique (occasion précieuse d’opérer certaines mises au point), pour les empêcher de s’interposer entre le public et lui. Là encore, tout est à reprendre « du début ».
De conférentia, « confrontation, réunion », de conferre (« porter ensemble ou au même endroit, réunir, rapprocher » et par exension « comparer »).