2. 1. Les sources de variation

2. 1. 1. Les antécédents

Un parcours de la littérature sur les ambiguïtés d’attachement de propositions relatives montre l’importance de la nature des antécédents possibles (N1 et N2) sur les préférences d’attachement. Ainsi, les fréquences d’occurrence de N1 et N2 influencent ces préférences. Les expériences menées par Zagar et al. (1997) montrent qu’avec des phrases comme (12) où l’attachement est temporairement ambigu et où N1 et N2 ont des fréquences comparables, la préférence d’attachement est vers N1. Cette préférence est observée dans une tâche de complétion de phrases (incomplètes au delà de plus dans l’exemple (12)), les lecteurs privilégient un adjectif accordé en genre avec N1 (94 % des réponses). L’expérience suivante reprend un matériel comme (12a-b) et les mouvements oculaires réalisés pendant le traitement de la phrase sont enregistrés. Les auteurs mesurent des temps de lecture plus longs lorsque l’adjectif indique un attachement vers N2 (12b) plutôt que vers N1 (12a), à condition que les phrases-cibles ne soient précédées d’aucun contexte. L’effet du contexte sera discuté plus loin en . Ceci témoigne d’une préférence pour un attachement vers N1.

(12)a. Un journaliste aborda l’avocat de la chanteuse qui semblait plus confiant que de raison.

b. Un journaliste aborda l’avocat de la chanteuse qui semblait plus confiante que de raison.