1. 2. 1. La synonymie des relativiseurs en français

Dans cet exposé, les relativiseurs comparés, qui et lequel d’un côté, à qui et auquel de l’autre, sont synonymes. Rien dans la grammaire normative n’indique une différence de sens, si ce n’est l’emploi plus formel de lequel — et dans une moindre mesure auquel — quand l’antécédent est animé (Riegel et al., 2004). La seule différence entre ces deux types de relativiseurs concerne le marquage de l’animation : pour les fonctions autres que sujet, dès qu’il y a une préposition, les relativiseurs comme à qui ne peuvent être utilisés que pour les entités animées. Les relativiseurs comme auquel peuvent être utilisés indépendamment de l’animation.

Si ce marquage de l’animation, et non celui de l’accessibilité, revêt un sens pour le parseur, il devrait affecter les préférences d’attachement quand les relativiseurs se distinguent à ce niveau : un antécédent animé est très accessible et un relativiseur qui signale un antécédent animé serait privilégié. La différence d’animation entre à qui et auquel affecterait alors les préférences d’interprétation. A contrario, qui et lequel qui ne marquent pas l’animation devraient être interprétés de façon comparable. Les résultats obtenus dans ce travail (Questionnaires et corpus) montrent un patron inverse, avec une différence d’attachement pour qui et lequel et aucune différence pour à qui et auquel dont l’antécédent est toujours animé. On peut donc considérer que les deux formes de relativiseurs sont bien synonymes, que ce n’est pas cet aspect qui contribue aux résultats mesurés, mais plutôt la notion d’accessibilité signalée.