Les programmes d’ajustement structurel visent deux principaux objectifs : le rétablissement des équilibres internes (réduction des déficits budgétaires) et externes (reconstitution des réserves de change et des conditions de réduction des niveaux d’endettement) des Etats ouest africains. La mesure est destinée à leur permettre de retrouver une certaine marge de manœuvre budgétaire en :
On emploie souvent l’expression de : "réduire le train de vie de l’Etat".