A. Le choix d’Athènes

Pour justifier le choix d’Athènes il est nécessaire de faire une brève description de l’urbanisation en Grèce pendant le XIXe siècle. Tout au long du XIXe siècle et même au début du XXe, le royaume s’agrandit suite à des annexions successives : en 1864 des îles ioniennes, en 1881 de la Thessalie et la région d’Arta, et enfin avec la majorité de la Grèce du Nord actuelle et les îles de l’Archipel, après les guerres balkaniques de 1912-1913. Grâce à ces annexions mais aussi grâce à l’accroissement naturel de la population et aux Grecs de l’étranger qui regagnaient le pays (et qui s’installaient surtout à Athènes, au Pirée et à Phtiotide)³, en un siècle, la population du pays a presque quintuplé : de 938.765 habitants en 1821, elle atteint les 5.016.889 habitants en 1920.

Tableau 1 : Population, surface et densité de la Grèce au XIXe et au début du XXe siècle

Année 4 du Recensement	Population	Surface	Habitants/ km 2
1821	938.765	47.516	19,76
1828	753.400	47.516	15,86
1838	752.077	47.516	15,83
1839	823.773	47.516	17,34
1840	850.246	47.516	17,89
1841	861.019	47.516	18,12
1842	853.005	47.516	17,95
1843	915.059	47.516	19,26
1844	930.925	47.516	19,58
1845	960.236	47.516	20,21
1848	986.731	47.516	20,77
1849	998.217	47.516	21,01
1850	995.913	47.516	20,96
1851	998.134	47.516	21,01
1852	1.003.191	47.516	21,11
1853	1.035.527	47.516	21,79

Suite du tableau de la page précédente

Année du Recensement	Population	Surface	Habitants/ km 2
1854	1.041.270	47.516	21,91
1855	1.050.650	47.516	22,11
1856	1.062.627	47.516	22,36
1861	1.096.810	47.516	23,08
1870 5	1.457.894	50.211	29,04
1879	1.679.470	50.211	33,45
1889 6	2.187.208	63.606	34,39
1896	2.433.806	63.606	38,26
1907	2.631.952	63.211	41,64
1920	5.016.889	127.000	39,50

Sources: Office National Statistique de Grèce, Résultats des recensements de la population grecque, 1889 et 1907. M. Chouliarakis, (1974). D. Fragkos, (1980).

Dans l’espace qui constitue en 1830 le royaume indépendant, il n’existait pas encore de villes importantes. « Même avant la révolution, la majorité de la population vivait à la campagne et la guerre a vidé complètement la plupart des bourgs qui existaient à la fin du XVIIIe siècle. La population qui était concentrée dans les villages, ne dépassait jamais les 2.000 habitants par village, et ne peut pas être considérée à cent pour cent comme une population urbaine »⁷. Les premières références officielles sur la population urbaine, apparaissent dans le recensement de 1879, puis dans celui de 1907. Dans ce dernier, on relève un tableau qui présente la taille des chefs-lieux des départements et des villes ayant 5 000 habitants au moins, en 1907 d’après chaque recensement pour la période 1853-1907⁸.

A partir de ce tableau et en acceptant la répartition⁹, selon laquelle les agglomérations de 2.000 à 5.000 habitants sont des bourgades, celles de 5.000 à 10.000 sont de petites villes et celles de plus de 10.000 habitants sont de « grandes » villes, on peut construire le tableau suivant :

Tableau 2 : Répartition par taille des chefs-lieux des départements et des villes ayant 5.000 habitants au moins, en 1907 d’après chaque recensement depuis 1853-1907

Année	Jusqu’à 2.000 habitants	%	De 2.001 à 5.000 habitants	%	De 5.001 à 10.000 habitants	%	De 10.001 à 20.000 habitants	%	Plus de 20.001 habitants	%	N de Villes
1853	3	11,54	13	50,00	6	23,08	3	11,54	1	3,85	26
1856	4	15,38	14	53,85	3	11,54	4	15,38	1	3,85	26
1861	4	14,29	13	46,43	8	28,57	2	7,14	1	3,57	28
1870	4	12,90	12	38,71	10	32,26	3	9,68	2	6,45	31
1879	1	2,94	12	35,29	14	41,18	2	5,88	5	14,71	34
1889	1	2,44	9	21,95	19	46,34	7	17,07	5	12,2	41
1896	0	0.00	6	14,63	23	56,10	7	17,07	5	12,2	41
1907	0	0.00	2	4,88	25	60,98	9	21,95	5	12,2	41

Sources: Office National Statistique de Grèce, Résultats statistiques du recensement général de la population grecque le 27 octobre 1907, Athènes, 1909, Tableau 14, p.104-105.

Dès le recensement de 1861, on constate que le pourcentage des villes ayant jusqu’à 5.000 habitants commence à diminuer et celuides villes, petites ou grandes, commence à s’accroître à un rythme rapide. Mais ceci est dû au fait que les résultats du recensement de 1870 incluent les régions des îles ioniennes, annexées en 1864. Ainsi, apparaissent trois nouvelles grandes villes : Argostoli, Zante et Corfou. La même chose survient avec le recensement de 1889, qui englobe les régions de Thessalie et d’Arta. Encore trois grandes villes s’ajoutent : Larissa, Trikala et Volos qui dépasse les 20.000 habitants en 1907. Le seuil de 100.000 habitants sera dépassé seulement vers la fin du XIXe siècle et seulement par une ville : Athènes, dont la population atteint en 1889, 110.262 habitants.

Tableau 3 : Villes apparaissant sous la rubrique de plus de 20.000 habitants dans le tableau 2

	1853	1856	1861	1870	1879	1889	1896	1907
Athènes	30.590	30.969	41.298	44.510	65.499	110.262	123.001	167.479
Hermoupolis	19.981	16.830	18.511	20.996	21.540	22.104	18.760	18.132
Patras	15.854	15.131	18.342	16.641	25.494	33.529	37.985	37.724
Pirée	5.434	6.057	6.452	10.963	21.618	34.327	50.200	73.579
Corfou	-	-	-	-	24.420	27.633	28.371	28.254
Trikala	-	-	-	-	-	13.610	21.149	17.809
Volos	-	-	-	-	-	11.029	16.788	23.563

En effet, « l’une des caractéristiques de l’évolution de l’espace urbain en Grèce est l’urbanisation vive qui se concentre dans la région de la capitale, en association avec la stabilité ou le déclin des autres centres urbains, surtout durant la période des années 1880-1885 et jusqu’aux guerres balkaniques de 1912-1913 »¹¹. La ville d’Athènes est donc, jusqu’aux guerres balkaniques, le centre urbain par excellence du jeune royaume. Par ailleurs, la documentation abondante qui demeure inexploitée, et le manque d’études font de ce choix un défi très séduisant.