4. La valeur des dots

Pour cette présentation, nous avons gardé la valeur absolue des apports et non leurs valeurs moyennes. Comme Maurice Garden le note : « … Nous pensons que la valeur moyenne et les proportions par rapport à cette moyenne sont moins significatives que les différentes tranches de fortune, même s’il s’agit encore de chiffres qui ont surtout un intérêt comparatif, ce qu’il faut retenir c’est bien la valeur absolue de ces apports : une somme de 10 000 l. représente une certaine place dans la hiérarchie des fortunes, une dot de 300 l. une autre –mieux définie par son chiffre que par sa valeur relative par rapport à une moyenne »²⁷¹.

Source : Fond d’archive de D. G. Vouzikis. Dépouillement personnel.

Afin de présenter la répartition de la valeur²⁷² des dots, nous les avons séparées en trois catégories : la première tranche correspond aux salaires journaliers d’un ouvrier sans qualification dans l’industrie à la fin du XIXe siècle²⁷³ jusqu’à deux ans de travail, la deuxième correspond à plus de deux ans de travail jusqu’à 8 ans et la troisième à plus de 8 ans de travail. Notons ici que l’attribution d’une valeur à la dot est en réalité faite de manière arbitraire, sans mention d’estimation d’un expert. Aussi, la mention suivante accompagne tous les contrats en ce qui concerne les biens mobiles : « tous ces biens ont été évalués par les contractants entre eux ».

Source : Fond d’archive de D. G. Vouzikis. Dépouillement personnel.

En ce qui concerne les dots de petite valeur, l’argent en espèce ne figure que dans très peu de cas. De même, il est très rare que les futurs époux contribuent en liquide lors de la constitution de la dot. Faute d’argent liquide, les parents essayent tout de même de garantir quelque bien immobilier et certains objets utiles au foyer. Bien entendu jamais de bijoux. En 1887, le commerçant Petros N. dote sa sœur Marigo afin qu’elle célèbre son premier mariage avec Michail M., tailleur, dans une semaine à partir de la signature du contrat. Les biens mobiliers qu’il offre sont :

‘« un duvet, deux couvertures, 5 paires de draps, 6 robes, trois douzaines de serviettes, 6 paires d’oreillers, 6 jupons, 4 nappes, de la lingerie, un matelas, un lit en fer, un coffre, une bassine, une marmite, 6 verres d’eau, 6 cuillères à soupe, 6 couverts, 6 verres pour le Raki, un vase pour les friandises, 6 tasses pour le café, deux vases pour la table, douze mouchoirs pour les mains, douze assiettes et un plat d’une valeur totale de 470 drachmes »²⁷⁴.’

Ces dots sont d’une petite valeur, mais dans 50% des cas, on offre un champ de culture quand on vient d’un village limitrophe²⁷⁵ ou une petite maison –voir même une chambre- quand on vient d’un faubourg ou d’Athènes même. Dans un pays où règne « la passion de la propriété immobilière » et l’« envie » d’une maison individuelle²⁷⁶ et où la construction des maisons ne nécessitait pas encore quelque technique difficile, il semble que la priorité est moins l’épargne que l’acquisition d’une maison.

La dot la plus modeste est rédigée en 1888²⁷⁷, entre un exploitant agricole, père de la mariée (Christos A. N.), résidant du village Kalamos, et le futur époux, exploitant agricole également (Christos S. D.), habitant du village Kiourka. Le père offre pour dot à sa fille Dimitra, quelques vêtements, habits, et des ustensiles pour le foyer d’une valeur de 200 drachmes. Le mari, de son côté, offre à sa future femme « la moitié par indivis d’un vignoble de 4 stremmes (0,4 hectares) dans le village Kiourka et la moitié d’une maison indivise, c’est à dire deux chambres et la cour qui leur correspond, toujours dans le village Kiourka. L’autre moitié de la maison appartient à sa sœur Maria ». La contribution du futur mari est estimée à 250 drachmes. En réalité elle est beaucoup plus élevée que celle du père, puisqu’il apparaît excessif que le trousseau d’une villageoise soit de valeur équivalente à un petit vignoble et la moitié d’une maison. La fortune totale du futur couple s’élève à 14.5₤, somme qui correspond à 225 journées de travail d’un ouvrier agricole.

En ce qui concerne la profession du mari dans les contrats de dot de petite valeur le mari relève souvent du monde de l’artisanat (33%), et moins souvent de l’agriculture (23%). Au contraire dans les dots de grande valeur les époux sont des commerçants (36%), exercent une profession libérale (16%) ou ils ont un revenu régulier : fonctionnaires (16%) et des militaires (12%).

Dans les dots de très grande valeur, les trousseaux représentent la part la moins précieuse de la dot. Le bien le plus important, c’est le bien immobilier. Ce bien immobilier est presque toujours une maison dans un quartier central de la capitale.

La dot la plus importante²⁷⁸, d’une valeur de 7.165£, est assez intéressante ; elle révèle une histoire. Le mariage a été célébré en 1906 mais le contrat de mariage a été rédigé un an plus tard. Les contractants sont d’un côté le père de l’épouse, Michail S. P., rentier, et de l’autre le couple : l’époux Konstantinos G., tanneur, et l’épouse Ekaterini. Ekaterini, jusqu’au moment du contrat, est mineure. George G., épicier et apparemment père de Konstantinos, est mentionné comme tuteur temporaire de la mariée. Selon le contrat :

‘« Ekaterini s’est mariée en 1906 sans posséder sa propre fortune. Alors elle se tourna contre son père, avec l’accord de George G., devant le tribunal de première instance, et demanda à Michail S. P. de lui constituer une dot proportionnelle à sa fortune... ». ’

Ce mariage a sans doute été célébré sans le consentement du père. Nous ne savons pas pourquoi il finit par consentir. Peut être la naissance d’un rejeton ? De toute façon, par ce contrat, nous savons que les deux époux « en jugeant que continuer le combat devant la justice était désavantageux et malséant, ont interrompu le jugement pour régler pacifiquement les différences ». Le père rassemble une dot et :

‘« 1) offre des biens mobiliers et des vêtements d’une valeur de 14.300 drachmes 2) une maison avec un commerce à l’entrée, d’une superficie de 700 m2, qui se trouve à Athènes, au croisement des rues Patission et Halkokondili, d’une valeur de 180.000 drachmes et 3) transfère tous les loyers mensuels de la maison (en tout 542 drachmes tous les mois) ».’