1.2. En France, un intérêt tardif pour les migrants

Depuis la fin du 19ème siècle la France connaît des migrations internes et une immigration importantes, et les immigrants ont contribué au renouvellement de la population française dans la même proportion qu’aux Etats-Unis. Il faudra pourtant attendre longtemps pour que les sciences sociales s’y intéressent et que se développe une sociologie et une histoire de l’immigration. Ni la conception de l’identité française et le rôle donné aux étrangers dans l’historiographie, ni les préoccupations des sociologues jusque dans les années 1960 ne permettaient un regard sur les populations migrantes et sur leur place dans la construction de la nation.