1. Qu’est ce que « vieillir » ?

Le vieillissement de la population est un phénomène qui s’observe aujourd’hui dans la plupart des pays du monde et en particulier dans les pays industrialiséscomme la France . On estime en effet que d’ici à 2030, une personne sur quatre aura plus de 65 ans, et que d’ici à 2050, la classe d’âge des 75-85 ans aura triplé et celle des plus de 85 ans aura quadruplé . Le vieillissement se définit comme le processus naturel de transformation graduelle que subit tout être vivant du fait de son avancée dans l’âge (Dictionnaire Hachette Encyclopédique, 2005). Jusqu’au milieu du vingtième siècle, la notion de vieillissement était considérée comme très négative dans le domaine de la recherche. Charcot, puis Freud pensaient ainsi qu’il n’existait pas de différence de nature entre le vieillissement normal et la démence, mais que c’était seulement une question de degré . Aujourd’hui, grâce aux avancées médicales et à une meilleure vision du vieillissement, la psychologie cognitive s’est intéressée à cette notion et l’a petit à petit détachée de la notion de continuum vers le vieillissement pathologique. Le présent chapitre a pour objectif de présenter les données théoriques issues de la psychologie cognitive et de la neuropsychologie concernant le vieillissement, en particulier en ce qui concerne le vieillissement des fonctions exécutives. Vient ensuite un état de l’art concernant les études qui ont se sont intéressées à la conduite automobile chez les âgés.