2. Conduire en vieillissant

Nous avons déjà souligné dans une section précédente que la conduite automobile était une activité qui pouvait sembler tout à fait banale et qui est pratiquée par la majorité des adultes. Cependant, c’est une tâche très complexe, qui implique des fonctions cognitives de haut niveau et qui fait intervenir le système exécutif. Nous avons également rappelé que la France, ainsi que tous les autres pays industrialisés allaient subir d’importantes modifications démographiques dans les années à venir, avec une explosion de ses classes d’âge les plus élevés . Ces données nous incitent à présent à nous pencher sur les aspects du vieillissement qui peuvent avoir une incidence sur la conduite automobile. En effet, la conduite est devenue un mode de déplacement extrêmement répandu chez les âgés, qui ressentent plus de difficultés à utiliser les transports en commun et préfèrent continuer à conduire . La question de la conduite chez les âgés est donc un problème qui intéresse non seulement la communauté scientifique, qui en étudiant les effets du vieillissement peut mieux comprendre les processus qui la sous-tendent, mais aussi la société et les pouvoirs publics, qui tiennent à protéger au mieux les usagers de la route. Par exemple, une association canadienne a récemment recensé pour ses membres âgés les facteurs qui peuvent modifier l’aptitude à la conduite afin de les mettre en garde sur leur sur-risque d’accident et sur les modifications auxquelles il faut faire attention  : la dégradation graduelle de la vue, une limitation des mouvements de la tête, du cou et du tronc, le ralentissement dans les capacités de traitement de l’information, les problèmes de santé qui deviennent plus graves, ou encore la prise de médicament. Cependant le conducteur âgé est également un conducteur prudent, et les études sur le risque d’accident dans cette tranche d’âge font encore largement débat aujourd’hui. Dans cette section, nous nous attacherons donc à présenter un bilan des connaissances actuelles concernant les effets du vieillissement sur la conduite automobile.