2.1 Enjeux

La qualité de la télévision «classique» pourrait être améliorée sur de nombreux points²⁵ :

• la définition verticale (nombre de lignes) et horizontale (nombre de points par ligne)
• le format de l'image (passage à un format élargi)
• l'intermodulation luminance-chrominance, qu'il faudrait faire disparaître
• le scintillement de l'image (surtout visible par forte luminosité dans les systèmes à 50 trames par seconde), en augmentant la fréquence de trame.

Les obstacles à ces améliorations sont de trois ordres :

1. technologiques, en particulier au niveau des tubes : la diminution de la taille du spot et le doublement de la fréquence ligne imposent des tensions de balayage et d'accélération très augmentées
2. économiques : coût de ces matériels, aussi bien du côté production que du côté récepteurs, et coût des canaux de transmission nécessaires 
3. de compatibilité, à la fois avec le parc de téléviseurs existant et avec le réseau de diffusion.

En outre, l'évolution vers une communication multimédia (son, image, textes, données informatiques, sur des supports de transmission, d'affichage et d'enregistrement communs) est un fort stimulant aux études sur le traitement et la compression d'images, qui ont des retombées évidentes en télévision haute définition, ainsi qu'aux progrès des technologies de terminaux : caméras miniatures, écrans plats... pour les applications de type visiophone.