1.1.2.1 Les ressemblances

Les descriptions de Kanner et d’Asperger sont incroyablement similaires sur bien des points, surtout lorsqu’on sait qu’elles ont été rédigées de façon indépendante. Le choix du terme autiste est lui aussi saisissant. Il reflète la volonté commune à Kanner et à Asperger, de mettre les problèmes sociaux rencontrés par leurs patients au centre de la pathologie. Le terme autiste  ( du grec autos signifiant soi) a été utilisé pour la première fois par Bleuler (1908) afin de rendre compte du désengagement social des patients adultes schizophrènes. Kanner et Asperger pensaient que le handicap social dans l’autisme est inné (selon les termes de Kanner) ou constitutionnel (selon les termes d’Asperger) et qu’il persiste jusqu’à l’âge adulte. De plus, Kanner et Asperger ont tous les deux remarqué la pauvreté du contact visuel, les stéréotypies de paroles et de mouvements ainsi que la résistance au changement.

Kanner et Asperger ont jugé bon de différencier de la schizophrénie le désordre qu’ils décrivent sur la base de trois critères : une amélioration au lieu d’une détérioration chez les patients autistes, l’absence d’hallucinations et le fait que leurs patients semblent anormaux dès leur plus jeune âge plutôt que montrant des capacités déclinantes à la suite d’un bon fonctionnement. Enfin, ils auraient aussi observé des traits similaires (poursuite d’intérêts particuliers au détriment d’autres, incompétence ou déficit social, plaisir obsessionnel de la routine) chez les parents de leurs patients.