1.2.2.1 Le mythe psychodynamique

Bettleheim (1956, 1967) est le père de la théorie des « mères réfrigérateurs » - l’idée selon laquelle l’autisme est la réponse à un environnement sinistre et sans amour initié par la mère. Cette idée provient des observations de Kanner (1943) qui avait décelé des traits autistiques bénins chez les parents des enfants qu’il traitait. Mais Kanner y a vu une incidence génétique et non pas une relation de cause à effet. Il n’existe aucune évidence pour la validité de la théorie psychodynamique. Au contraire, les cas d’enfants ayant subi de graves maltraitances ou de la négligence, mais ne présentant aucun signe d’autisme, infirment cette hypothèse (Clarke & Clarke, 1976).

Bien que l’hypothèse ait été largement discréditée, les effets de ce mythe se font encore parfois sentir dans les relations entre les parents et les psychiatres.