1.1. La notion de Présence

Les environnements virtuels, toujours plus performants, constituent un outil précieux pour la recherche. Ils permettent la génération de situations expérimentales reproductibles, et offrent un mode toujours plus performant de représentation des scènes et de situations complexes. De plus, ils présentent l’avantage de pouvoir simuler des modifications de ces environnements, et d’évaluer les réactions alors induites. Cependant, la validation des résultats obtenus dans les laboratoires de simulation implique d’établir quelles différences et quelles similitudes ils existent entre situation virtuelle et situation réelle. Sans cela, il ne sera pas possible d’envisager leur reproductibilité dans le monde réel et d’ainsi prédire la perception de modifications de l’environnement réel a priori.

L’étude de cette comparaison entre simulation et réalité suppose avant tout la compréhension d’un concept essentiel, celui de la Présence. Ce concept apparaît dans la littérature dès 1992, simultanément chez différents auteurs.