2.1.1. Définition

L’être humain est capable de se créer des images internes relatives à toutes les modalités sensorielles. Simplement à partir des traces réactivées en mémoire, il a la possibilité de reproduire les sensations perceptives sous forme d’expériences internes permettant l’émergence de ce que l’on nomme les images mentales. L’image alors considérée est un événement psychologique qui a pour vocation de restituer l’apparence figurative des objets ou des événements en dehors des conditions matérielles de réalisation d’un champ perceptif, c'est-à-dire de leur présence réelle. L’imagerie mentale est définie comme « l’apparition en mémoire d’une ou de plusieurs entités, ayant une réalité propre, résultant de l’activation, sous l’impulsion d’un stimulus, d’un ou plusieurs éléments d’informations multisensorielles préalablement stockés en mémoire à long terme. » (Helme-Guizon, 1998).

Elle désigne donc « l’ensemble des mécanismes par lesquels l’individu construit des représentations internes qui préservent les aspects figuraux des objets, les inscrit en mémoire, puis leur redonne une actualité cognitive dans des circonstances ultérieures » (Houdé, Kayser, Koenig, Proust & Rastier, 1998).