« Orphelinat » ou « maison »?

En 1938, l'inspecteur Cros remet un rapport argumentant en faveur du maintien de l'établissement de Zinder, dont la fermeture aurait été envisagée en 1935.

‘«[J’émets]  un dernier vœu : que l'orphelinat ainsi organisé prenne le nom de Maison des Métis du Niger. Les mots aussi ont leur importance. »’

En réponse à ce rapport, communiqué au gouverneur du Niger, installé à Niamey depuis 1926, le commandant de cercle de Zinder Mathey propose que

‘« le terme impropre d'orphelinat soit remplacé par celui de "Maison des Métis" ». ’

L'arrêté local n° 707 du 15 juin 1940 remplace l'appellation « d'orphelinat de métis de Zinder » par celle de « Foyer des métis de Zinder ».

Le nom du foyer est changé, sans en expliciter les raisons. Elles restent tacites, comme si tous s'entendaient sur « l'importance des mots », sans trop l’expliciter. Un autre débat qui, lui, a duré de 1947 à 1953, nous renseigne davantage sur l'usage politique du terme « orphelin ».