Le conseil de famille : quand les enjeux de l’héritage deviennent évidents

Le conseil de famille¹⁸⁸ se déroule devant le juge des affaires civiles et coutumières, appelé le juge de paix. Il office en respectant le code civil mais sur l’avis des juges coutumiers : les califs. Sont convoqués : les descendants et les conjoints du défunt ainsi que deux témoins munis de leurs cartes d’identité.

Le conseil de famille est organisé afin :

• d’établir la liste des héritiers, consignée sur le certificat d’hérédité,
• et désigner les tuteurs des enfants mineurs et le « mandataire », habilité à percevoir les biens du défunt et à retirer la pension.

Seuls les descendants de fonctionnaires ou d’assurés se présentent au tribunal pour cette formalité, alors que le partage de l’héritage, effectué par le marabout, se fait devant l’ensemble des parents. Le seul intérêt du conseil de famille au tribunal est donc d’obtenir les actes juridiques exigés par les services des pensions.

Le conseil de famille au tribunal apparaît toutefois comme une mise en scène à mi-chemin entre les règles coutumières du partage de l’héritage et les règles juridiques. La désignation du mandataire est le moment qui marque le plus fortement cette ambivalence.