1.7.1.2.L’oreille moyenne

L’oreille moyenne est une cavité qui abrite les trois osselets (le marteau, l’enclume et l’étrier) qui vont assurer une transmission de la vibration sonore d’un milieu aérien à un milieu liquidien. Le tympan va vibrer selon la fréquence spécifique du son entendu puis, cette vibration aérienne va être transformée en vibration mécanique alternative pour être transmise à la chaîne des osselets. Les osselets ont un rôle important de levier, ils permettent d’adapter l’intensité et la vitesse du signal reçu pour transmettre les informations sonores, via la fenêtre ovale, au milieu liquidien dans l’oreille interne.

L'oreille moyenne a la capacité de limiter au besoin l'intensité des signaux sonores y transitant grâce à des muscles bridant les déplacements du marteau ainsi que ceux de l'étrier, c’est le phénomène de réflexe stapédien (chez l’homme seul le muscle de l’étrier, le stapédien, se contracte). Lorsqu’un son fort est détecté par la cochlée, l’information est transmise aux noyaux du tronc cérébral. Une boucle réflexe commande la contraction de ces muscles, ce qui entraîne une augmentation de la rigidité de la chaîne tympano-ossiculaire, une limitation des déplacements et donc une diminution de l’énergie transmise à l’oreille interne. L'atténuation reste cependant relativement faible (environ 10 dB, variable selon les fréquences) et intervient en quelques dizaines de millisecondes.

Figure 10 : Schéma du système auditif périphérique humain ( www.iframsurdite.com/thematique.html ).