1.8.Les aires cérébrales du langage

Le langage est une fonction cognitive de haut niveau qui implique de nombreux processus de traitement différents mettant en jeu un réseau complexe de régions cérébrales spécialisées (Hickok & Poeppel, 2000 ; Price, 2000).

1.8.1.Le modèle classique

Au départ, nos connaissances sur les régions cérébrales impliquées dans les fonctions du langage étaient plutôt sommaires. L’aire de Broca était dédiée à la production de la parole et l’aire de Wernicke en permettait la compréhension (Figure 13). L’aire de Broca est située dans la partie inférieure du cortex frontal, chevauchant les aires 44 et 45 de Brodmann. La partie postérieuredu gyrus frontal extérieur (aire 44) serait impliquée dans le traitement phonologique et la production du langage alors que la partie antérieurede ce même gyrus (aire 45) serait davantage impliquée dans les aspects sémantiques du langage. Sans être directement impliquée dans l’accès au sens, l’aire de Broca participe donc à la mémoire verbale (sélection et manipulation d’éléments sémantiques). L’aire de Wernickeest située sur le gyrus temporal supérieur, dans la portion supérieure de l’aire 22 de Brodmann, entre le cortex auditif primaire (aire 41) et le lobe pariétal inférieur. Le composant clé de cette aire est le planum temporale. L’aire de Wernicke joue un rôle dans la compréhension de la parole ainsi que dans la représentation de séquences phonétiques. Le cortex moteur est également un élément important dans la fonction langagière. Il a pour rôle de recruter les régions motrices spécifiques aux organes de la parole mis en jeu lors de la production du langage parlé. Binder et al. (1997) remettent en cause ce modèle classique de localisation des aires du langage. Ils observent d’autres régions cérébrales impliquées plus précocement dans les étapes de traitement du langage. Les régions temporopariétales gauches en dehors de l’aire de Wernicke sont activées plus tôt lors de la compréhension de la parole, de même que le lobe frontal gauche et d’autres aires médiales et préfrontales qui s’étendent jusqu’à l’aire de Broca.

Figure 13 : Les principales aires cérébrales du langage.