5.1.1.Les voies auditives descendantes

Le système auditif présente une particularité par rapport aux autres systèmes sensoriels, il est le seul où une voie descendante se projette directement sur l’organe sensoriel même (la cochlée). Durant l’intégration et l’analyse de la stimulation sonore, le cerveau peut influer sur le traitement de manière appropriée. Le cerveau va emprunter les voies auditives descendantes (efférentes). Les voies cortico-olivocochléaires proviennent du cortex auditif (CA) et permettent un contrôle direct sur la cochlée (précisément sur les cellules ciliées dans l’organe de Corti, cf. Chapitre 1) (Figure). Les voies cortico-olivocochléaires se divisent en deux systèmes : le système efférent olivocochléaire médian (SEOCM) et le système efférent olivocochléaire latéral (SEOCL). Le SEOCM est le système dont le fonctionnement est le plus connu alors que le réflexe du SEOCL n’est toujours pas démontré précisément.

Figure 56 : Schéma global des voies auditives descendantes (tiré de la thèse de Xavier Perrot, 2003). L’épaisseur des traits illustre l’importance relative de chaque voie. Toutes les projections bilatérales n’ont pas été représentées. CA = cortex auditif, CGM = corps genouillé médian, CI = colliculus inférieur, COS = complexe olivaire supérieur, HD = hémisphère droit, HG = hémisphère gauche, NC = noyau cochléaire. (D’après Huffman & Henson, 1990 ; Khalfa, 1999 ; Thompson & Schofield, 2000).