5.1.1.3.La physiologie olivocochléaire

Le SEOCM possède de grosses fibres myélinisées ce qui permet d’enregistrer et de stimuler électriquement ces fibres. Au contraire, le SEOCL est constitué de fibres fines et non myélinisées qui rendent difficile son étude, ce qui explique en grande partie le manque de connaissances à son sujet.

L’activation du SEOCM va inhiber la réponse cochléaire en diminuant le gain de l’amplificateur cochléaire. Le SEOCM modifie, par l'intermédiaire des contractions lentes (cf. Chapitre 1), les propriétés électromotiles des CCE. Le système efférent pourrait contrôler les vibrations de la membrane basilaire par l’intermédiaire des CCE. La stimulation des fibres efférentes provoque l’inhibition d'une portion de la cochlée. L’inhibition est meilleure à la fréquence caractéristique (FC) qui suit la densité anatomique des fibres. Les projections du SEOCM sur les CCE sont plus nombreuses à la base de la cochlée et diminuent en allant à l’apex, en d’autres termes, l’inhibition est meilleure pour les moyennes et hautes fréquences. Il est important de noter que ces résultats ont été obtenus à partir d’études chez l’animal mais pas chez l’Homme.