2.2.1. Les propriétés sensorielles des représentations mentales

Encore une fois, le concept est au coeur des recherches. Cependant les hypothèses ont radicalement changé : dorénavant les connaissances conceptuelles ne sont plus considérées comme des entités abstraites mais au contraire comme des traces multisensorielles. L’enjeu des nouvelles expériences est donc de montrer que la représentation mentale construite pour réaliser un traitement sémantique contient toujours un caractère perceptif.

Les principaux travaux portant sur la nature perceptive des concepts concernent la modalité visuelle. Quel que soit le paradigme ou la tâche utilisés, les expériences présentées ci-dessous montrent tour à tour que la représentation conceptuelle comporte une forme, une taille, une position spatiale. Cette représentation s’active automatiquement et peut s’inscrire plus spécifiquement dans une modalité sensorielle particulière. Ainsi, il semblerait que les représentations de nature mnésique ne se différencient pas vraiment des représentations considérées habituellement comme purement sensorielles.