1.2.3. Victorin, premier exégète latin

Evêque de Poetovio et premier exégète latin, Victorin (+304) est le premier exégète dont un commentaire suivi sur tout le texte de l’Apocalypse nous soit parvenu ¹⁴¹ . Son Commentaire sur l’Apocalypse paraît avoir été écrit vers 258-260 ¹⁴² . D’après E.-B. Allo, Victorin s’était attaché à d’anciens modèles : par exemple, pour lui, les animaux désignent les Évangélistes, comme dans Irénée ; les « deux témoins » sont Élie et Jérémie, etc ¹⁴³ .

Mais, l’Apocalypse est pour Victorin un livre fondamental, qui a une sorte de « récapitulation » de l’Écriture, et où le Christ ressuscité reprend ce qui avait été annoncé en figures pour en ouvrir le sens ¹⁴⁴ . Pour lui, l’obscurité du livre n’est donc pas pour l’essentiel une prophétie des fins dernières, mais une révélation parfaite du sens de l’Écriture. A la suite d’Irénée et d’Origène, Victorin insiste fortement sur l’unité des Écritures, dont le Christ est la clé. Le sens spirituel est révélé par l’Esprit-Saint à l’Église, moyennant la méditation de l’Écriture et la vie dans l’Esprit-Saint. Reprenons son introduction du Commentaire sur l’Apocalypse :

‘Le début du livre promet le bonheur à qui en « lit, écoute et observe » le contenu, en sorte que, s’appliquant à la lecture, il en tire la connaissance des œuvres et pratique ce qui est prescrit. « Grâce et paix de la part du Dieu qui est, qui était et qui viendra » ; « qui est », parce qu’il demeure à jamais ; « qui était », parce qu’il a tout créé avec le Père et n’a pas commencé à être en naissant de la Vierge ; « qui viendra » : à l’évidence pour juger. « De la part de l’Esprit septiforme » ; nous lisons en Isaïe : « Esprit de sagesse et d’intelligence, de conseil et de force, de science et de piété, Esprit de la crainte de Dieu. » Ces sept esprits sont évidemment les dons de l’unique Esprit-Saint ¹⁴⁵ .’

Pour Victorin, Ap. 2, 4 invite lui-même à lire le sens spirituel dans l’unité des Écritures :

‘Dans le « vêtement sacerdotal », il faut voir sa chair, qui n’a pas été corrompue par la mort, et qui est en possession du sacerdoce éternel, que sa Passion lui a conféré avec la plus grande évidence. « Les mamelons » sont les deux Testaments, et « la ceinture d’or », le chœur des saints éprouvés par le feu comme l’or. Autrement dit, la ceinture d’or « ceignant la poitrine » est la conscience purifiée et le pur sens spirituel transmis aux Églises ¹⁴⁶ .’

Il s’agit d’une épistémologie sur la méthode herméneutique ¹⁴⁷ . C’est l’Esprit-Saint qui coule son message dans le langage humain : d’une part, l’Esprit multiplie les images pour cerner une même réalité dans les deux Testaments ; d’autre part, l’Esprit transcende le temps de sorte qu’il bouleverse la chronologie, entremêlant passé, présent et futur.

D’où la règle de la « récapitulation » que, après la récapitulation d’Adam développé par Irénée ¹⁴⁸ , Victorin a formulée. Il s’agit tantôt d’un événement unique, tantôt d’événements dont la réalité s’étend sur toute l’histoire des hommes. Victorin voit donc une cohérence : l’histoire du salut, promesse faite aux Pères, accomplissement en Christ, attente de la fin ¹⁴⁹ .

Ce qui est intéressant, c’est que Victorin distingue le diable et l’Antéchrist ¹⁵⁰ . Il interprète la bête par Néron, lequel sera le 8e roi de Ap. 17 (les 7 premiers sont comptés de Galba à Nerva, Domitien) ; Dieu le ressuscitera pour le laisser reparaître, sous un faux nom, comme Antéchrist et roi des Juifs ¹⁵¹ .