I.1.3. La flore et la faune

Deux types de végétation dominent le pays : la forêt (60 %) et la savane (40 %).

* La grande forêt équatoriale recouvre plus de la moitié du territoire et représente une source quasi inépuisable de bois d'oeuvre. Il existe trois grands ensembles :

• La forêt du Chaillu (un million d'hectares) au sud-ouest,
• La forêt du Mayombe (3,5 millions d'hectares) au sud-est
• et la grande forêt du Nord (13 millions d'hectares) avec une bonne moitié (7 millions d'hectares) inondée.

Pour plus des deux tiers il s'agit d'une forêt primaire que l'homme n'a jamais défrichée. Elle est formée d'arbres géants avec des espèces recherchées atteignant 40 à 60 mètres de hauteur, comme le limba, l'okoumé, le sapelli, etc. En fait, cette "forêt-cathédrale", avec ses hauts piliers et sa voûte de feuillage, n'empêche pas la circulation à pied.

La grande forêt équatoriale du bassin du Congo, qui couvre le pays et tous ses voisins, est la plus importante du monde après celle de l'Amazonie. Dans celle-ci vivent des grands mammifères comme les gorilles, les buffles, les chimpanzés, les éléphants ainsi que les sangliers et les antilopes, cohabitant avec plusieurs espèces ailées ou aquatiques.

* Quoi qu'elle occupe la plus grande partie du territoire congolais, la forêt laisse parfois la place à la savane, notamment sur les plateaux Batékés et dans la vallée du Niari.