En l’espace d’une trentaine d’années, de la fin de la Seconde Guerre Mondiale aux années 1980, la France est définitivement devenue un pays urbain avec les quatre cinquième de sa population demeurant dans des aires urbaines et ayant adopté un mode de vie profondément urbain (Roncayolo, 1985). Le baby-boom des années 1950 à 1965, l’exode rural, la venue massive d’une main d’œuvre étrangère et le rapatriement des colons français transforment la composition de la société française et accentuent les demandes en logements, en équipements. Cette mutation s’accompagne de profonds bouleversements et déséquilibres géographiques, démographiques64, sociaux et économiques (Burgel, 1985). La croissance urbaine comme industrielle s’est ainsi essentiellement reportée sur l’agglomération parisienne et huit grandes villes de province (Lille, Nantes, Bordeaux, Toulouse, Marseille, Lyon, Nancy et Strasbourg).
Au recensement de 1946 la France comptait 40,5 millions d’habitants, à celui de 1982 54,3 millions : résultant du baby-boom, des rapatriés des anciennes colonies françaises et de l’immigration.