Quant au sens du terme, il est déterminé par le système de connaissance auquel il appartient. Il est créé de façon délibérée et pour une fonction particulière, à savoir la contribution à la transmission des informations ou des connaissances⁶⁶.

En ce qui concerne le critère de fonctionnalité, les termes restent tributaires d’une référence particulière qui leur donne une signification. Par conséquent, la fonction des termes se détermine à travers la transmission des connaissances. Quant aux mots, ils ont pour fonction d’exprimer ce qui est incohérent au niveau technique ou ce qui n’est pas nécessaire d’être compris ou exprimé avec précision. Les mots servent à faire découvrir de nouveaux horizons à la connaissance, dans la mesure où la référence n’est pas définie de façon précise.

Ces deux points de divergence représentent la nature de la terminologie et le mouvement perpétuel qui existe entre les termes et les mots. En effet, comme nous l’avons mentionné plus haut, les mots sont utilisés généralement pour exprimer des concepts nouveaux ou des termes susceptibles de perdre leur référence particulière⁶⁷. Du point de vue de Sapir (1970), la langue « est référentielle et systématique, elle est une création volontaire et un produit social. Ces caractéristiques se traduisent dans le lexique par la distinction entre termes et mots. Selon le discours utilisé en fonction de la situation de communication, certaines de ces caractéristiques fondamentales seront plus importantes alors que d’autres seront moins importantes. » ⁶⁸

Il y a lieu de préciser ici que lorsque le locuteur utilise les termes pour distinguer les épreuves et les éléments de connaissance cognitive et les organiser, le système qu’il utilise pour déterminer la réalité de la chose s’appuie sur les buts qu’il s’est assigné pour lui-même ainsi que sur l’infrastructure de la langue composée de l’ensemble linguistique qui organise le fait réel visé.

Lorsque ce fait réel est exprimé dans une forme linguistique, la langue utilisée implique l’existence d’un système particulier de dénomination. En revanche, au niveau du discours, lorsque l’interlocuteur emploie un concept quelconque dans une position de communication, il prend en considération, en sa qualité de récepteur, sa situation de connaissance susceptible de le rendre apte à connaître l’unité lexicale spécialisée et ses références particulières, dans un domaine précis, et à la comprendre. C’est ici que le locuteur et le spécialiste dans le domaine de la connaissance discursive commencent à adapter leur discours en choisissant les mots et les termes qui conviennent au niveau de connaissance supposé de l’interlocuteur, de même que le recours à l’utilisation de phrases expliquées, d’expressions interprétées ou de définitions clarifiantes pour appréhender les concepts inconnus ou nouveaux dans divers domaines ou pour attester de la présence d’éléments terminologiques nouveaux dans le discours⁶⁹.

La vision moderne de la terminologie considère que les limites entre le terme et le mot sont inconsistantes, dans la mesure où les termes ne sont qu’un groupe fonctionnel des éléments lexicaux qui sont si semblables aux mots par leur forme qu’il est possible à un non-spécialiste de considérer un terme quelconque qu’il croyait spécialisé, comme un mot dans la langue générale. En contrepartie, il est possible pour un spécialiste d’utiliser un « concept » que la majorité des non-spécialistes considère comme un mot dans la langue générale. Ces raisons expliquent la mauvaise compréhension et la confusion qui ont cours dans le discours chez la majorité de ceux qui ne possèdent pas un degré suffisant de connaissance dans un domaine précis. Juan C. Sager résume cette idée dans un passage de son article :

Un autre élément rapproche les mots et les termes. En effet, les domaines spécialisés offrent des moyens expressifs spécifiques à différents niveaux et permettent d’utiliser des mots de la langue générale et de les faire passer à l’intérieur des spécialités scientifiques et techniques.

L’observation des termes dans un domaine de communication ouvre à l’étude terminologique un autre horizon lorsque les termes se composent d’ensembles dynamiques placés dans une relation avec les mots au sein d’un discours. Le rôle assumé par les termes dans un discours peut dépasser le rôle qu’ils assument dans l’opération de classification des connaissances et de leur structure. Il en est ainsi de l’expression dans la langue générale, car c’est le texte qui fait d’elle une langue lorsqu’il donne à chaque concept sa valeur. Celle-ci ne s’inspire pas seulement du même élément mais de sa relation avec les autres éléments ainsi que de son dynamisme dans le texte. De plus, dans le cas où la terminologie est renvoyée à une seule référence – car il est indispensable pour la terminologie scientifique et technique, lorsqu’elle est présentée à son lecteur ou auditeur, de passer à travers les canaux de la langue générale qui lui servent d’intercesseurs – c’est elle qui lui offre ses outils et qui lui permet de s’insérer dans le discours⁷¹.

La séparation entre le terme et le mot, d’un point de vue moderne, dans la terminologie, n’est pas appliquée. Il est toutefois possible de la faire dans le discours, en partant du fait que la valeur du terme et sa fonction découlent de son intégration à l’intérieur du texte où il assume son rôle de connaissance dans la présentation de thèses scientifiques et dans l’attestation d’hypothèses.

De plus, à travers ce que nous avons vu dans son contexte au niveau théorique, nous essayerons d’étudier la référence à ces valeurs de connaissance dans l’étude pratique qui concerne la recherche de la terminologie, sa désignation et sa formation pour stabiliser son rôle dans le passage des idées et des méthodes critiques. Ce rôle implique l’illustration de la terminologie et son analyse à l’intérieur du discours critique structurel.

Jusqu’à quel niveau est-il possible d’évaluer le rôle de la terminologie dans la conception de la pensée structuraliste et du concept critique ? C’est ce que nous tenterons de rechercher et de démontrer dans les deuxième et troisième parties de cette étude.