Situation topographique : La ville est au bord de la Vesle sur sa rive droite.
Altitude moyenne : 95 m
La ville romaine s’installe sur le site d’un oppidum laténien dont on a reconnu l’enceinte en plusieurs points. Très rapidement, peut-être même avant le règne d’Auguste, un premier quadrillage urbain est observé. Dès la deuxième partie du règne d’Auguste, une nouvelle trame orthogonale vient remplacer la première. L’espace urbain est délimité par un fossé et une levée de terre qui englobe une superficie hors norme de 600 ha, dont la totalité n’est toutefois pas occupée. Ce fossé, long de 7 km, et l’enceinte de l’oppidum sont concentriques.
Le plus ancien monument connu à Reims (daté de 4) est le cénotaphe des princes de la jeunesse, Caius et Lucius, fils adoptifs d’Auguste1340. Un premier état du forum d’époque augustéenne a dû exister, mais c’est l’état du IIe siècle (cryptoportique) qui est connu. A la fin du IIe siècle, quatre arcs monumentaux élevés sur le tracé des cardo et decumanus maximi encadrent le centre de la ville ; l’un d’eux (Porte de Mars) est encore bien conservé. La ville s’agrandit considérablement au cours de cette période.
Bibliographie : Neiss R., 2004. Berthelot F., Neiss R. et coll., 2007.
CIL XIII, 3254.