Eléments de chronologie

Apt est une colonie de droit latin fondée ex nihilo par César ou Octave entre 40 et 27 ; elle est située le long de la via Domitia. Auparavant, un oppidum existait peut-être à 7 km au nord-ouest à Péréal et récemment du mobilier a été trouvé qui pourrait attester une présence avant l’implantation coloniale, dont l’importance serait à préciser.

Son évolution urbanistique est mal connue. Une longue tradition historiographique suppose l’existence d’une enceinte augustéenne dont on n’a jamais retrouvé de trace assurée et dont la réalité est finalement très douteuse ; ce tracé reprendrait celui d’un ancien bras du Calavon qui ferait de la ville primitive d’Apt une île. Il s’avère cependant plus vraisemblable que le fossé repéré en plusieurs endroits soit un fossé défensif médiéval. Le tracé orthogonal des rues est aligné sur celui de la via Domitia,qui traverse la ville, et semble s’installer précocement, dès le début du règne d’Auguste, voire à l’époque octavienne ; elle recouvre une surface de 8 à 10 ha. La ville est en partie agrandie au sud dans les années 70/80 par l’établissement de terrasses et de murs de soutènement dans les zones périurbaines, notamment celle du Clos dont la trame urbaine suit celle du noyau primitif. L’aire totale d’extension de la ville ne semble pas avoir excédé 17 ha. Ces zones sont abandonnées dans le premier tiers du IIIe siècle qui marque le début du repli urbain. Un complexe monumental d’ampleur remarquable est construit probablement dès l’époque augustéenne au centre de la ville. Il est composé d’un forum muni apparemment d’un temple sur podium et d’une basilique, et d’un théâtre au nord. Un amphithéâtre est encore supposé au nord-ouest de la ville.

Bibliographie : Barruol G., 1968b. Tallah L., 2004, p. 87-176.