5) L’Agneau

L’Agneau immolé et couché est appelé Agneau pascal ; il symbolise le sacrifice du Christ sur la croix. Plus souvent, l’Agneau vainqueur est figuré : il est debout et tient l’oriflamme d’une patte avant, symbole de la Résurrection. Parfois, les deux références sont associées, comme le montre le bas-relief du XVIIIe siècle sur l’arc Munet à l’église Saint-Bruno-des-Chartreux. L’ancien devant du maître-autel de l’église Saint-François-de-Sales (cat. 590) était orné d’un relief en marbre qui représentait l’Agneau portant l’oriflamme. Ici, l’animal dont la toison est densément bouclée, rappelle davantage une brebis. Il tourne la tête complètement en direction de l’arrière, mouvement traditionnel mais poussé à l’extrême dans cet exemple. Il en va de même sur la cuve de la chaire de l’église Sainte-Blandine (cat. 826), où il est toutefois représenté avec moins de finesse et de l’inexactitude dans les proportions. Enfin, le troisième et dernier exemple d’Agneau sculpté dans les églises de Lyon est celui au-dessus du tabernacle du maître-autel de la basilique de Fourvière. C’est L’Agneau vainqueur, figurant devant une fine croix et l’oriflamme, avec un palladium sur le dos.

On aurait pu s’attendre à plus de trois représentations sculptées de ce thème dans les églises de Lyon. Par ailleurs, les devants des maîtres-autels des églises du Saint-Sacrement (cat. 326), de Saint-Maurice de Monplaisir (cat. 701) ainsi que l’autel de la Vierge à l’église de Notre-Dame Saint-Louis (cat. 403) sont ornés de pièces de bronze représentant l’Agneau. Ce thème était un des plus appréciés pour orner les autels. Car, le sacrifice eucharistique qui y est accompli et qui perpétue celui du Christ sur la Croix – alliance nouvelle et rachat des hommes – est préfiguré dans la tradition du sacrifice de l’agneau pascal dans l’ancienne alliance, par lequel du peuple hébreux commémore sa sorti d’Égypte par la grâce de Dieu. Aussi, en dehors de Lyon, l’architecte Sainte-Marie Perrin le fit figurer sur les maîtres-autels des églises de Thizy et de Grézieu-le-Marché (Rhône), ou encore à la chapelle de l’ancien noviciat des frères des Écoles Chrétiennes à Caluire (Rhône).