Saint Denis, envoyé par le pape pour évangéliser une partie de la Gaule, fut le premier évêque de Paris (Lutèce). Décapité, il aurait marché vers le nord pendant six kilomètres, sa tête sous le bras, traversant Montmartre. À la fin de son trajet, il donna son chef à une femme pieuse puis s'écroula. On l'ensevelit à cet endroit et fut édifiée une basilique en son honneur653.
Joseph-Hugues Fabisch en 1872 (cat. 553), à l’image de toute la statuaire lyonnaise retenue du XIXe siècle654, ne se permet pas l’audace de représenter le saint tenant sa tête655 sous le bras. Il est figuré dans un sobre costume d’évêque et très barbu, porte une palme sur son bras gauche replié contre lui, et lève l’autre. Il devait tenir quelque chose - probablement une crosse – de sa main, qui a aujourd’hui disparu.
D'après les Vies de saint Denis, écrites à l'époque carolingienne.
Autres représentations au XIXe siècle : J. B. Debay, vers 1840, La Madeleine, Paris ; L. Desprez, salon de 1841, porche, Saint-Germain-l’Auxerrois, Paris ; A. Dantan, salon de 1862, tour, Saint-Germain-l’Auxerrois, Paris ; Dantan, 1851, Sainte-Clotilde, Paris ; F. Leroux, Salon de 1870, Saint-Eustache, Paris ; L. Schoeder, Notre-Dame de Clignancourt, Paris ; J. Perraud, plâtre, salon de 1874, Panthéon, Paris ; A. Geoffroy-Dechaume ; F. Pascal, façade, Notre-Dame de Paris ; L. Fulconis, la Chapelle, Paris ; L. Gayrard, tombau de Mgr Frayssinous, Saint-Geniez (Aveyron)
XIIe siècle, statue, trumeau du portail central de l’abbatiale Saint-Denis (détruite en 1771) ; XIIIe siècle : Statue, 1235, chœur, cathédrale de Bamberg ; statue, façade de l’église Saint-Denis-de-la-Chartre, Paris (détruite). XIVe siècle : Statue de l’église d’Ecouis, vers 1310 ; statue, bois, église Notre-Dame de Verneuil. XVe siècle : statue, bois, Emertsham (Bavière). XVIe siècle : statue, chapelle de la Hofburg, Vienne. XVIIe siècle : Gaspard et Balthasar Marsy, statue d’albâtre, (autrefois dans la chapelle basse de Montmartre), église Saint-Jean Saint François, Paris. XIXe siècle : H. Castex, église Saint-Denis, à Montpellier.