Chapitre I
Orient et Occident au fil des siècles

Les œuvres que nous avons à étudier se détachent comme des fragments d’une longue histoire, celle qui a lié deux parties du globe, qu’il est convenu d’appeler Orient et Occident ; ce sont des pièces d’un vaste puzzle. Sans prétendre faire œuvre d’historien, nous souhaitons tisser une toile de fond à notre recherche en esquissant les circonstances historiques particulières de la rencontre entre l’Occident, plus particulièrement la France, et le Proche-Orient, au cours des siècles. L’étude du contexte de ces relations soulève un faisceau de questions : comment perçoit-on l’Autre ? Quels sont les visages qu’on lui voit ou qu’on lui attribue ? Comment l’écriture en rend-elle compte ? Autant de questions qui appellent des réponses variables au cours du temps, de même que la notion d’Orient est liée à un référent fluctuant, inséparable de considérations historiques et chronologiques.