3. Les modèles parisien et marseillais

Les influences les plus nettes et les plus explicites sur le recensement lyonnais viennent cependant des autres métropoles françaises, Paris et surtout Marseille. Dans Les 99 autres…, Jean Labbens reconnaît dès l’introduction ce que Lyon doit à ces deux enquêtes : « L'expérience de Lyon, qui sert de cadre à cet ouvrage, n'est pas unique ni originale ; elle recoupe celle de Marseille et de Paris. […] Les responsables lyonnais sont heureux d'avoir cette occasion de manifester leur dette envers Mgr Gros et Mgr Lecordier [pour Le Cordier] »⁵¹⁷. Dans les diocèses de Paris et de Versailles, le recensement religieux a lieu une semaine seulement avant celui de Lyon, le 14 mars 1954⁵¹⁸. Les Lyonnais ne peuvent donc pas profiter du recul qu’auraient acquis les enquêteurs parisiens. Mais Jean Labbens a rencontré par deux fois au moins Mgr Le Cordier à Paris en décembre 1953 pour évoquer avec lui l’élaboration du questionnaire d’enquête et l’organisation pratique du recensement⁵¹⁹. Jacques Le Cordier occupe alors la charge de directeur des Œuvres diocésaines dans le diocèse de Paris (depuis 1935)⁵²⁰.

Mais c’est avec Monseigneur Gros, vicaire général dans le diocèse de Marseille, que les échanges ont été les plus nourris⁵²¹. Jean Labbens le rencontre à la mi-janvier 1954. Cette visite s’est révélée « extrêmement utile pour l’organisation de l’enquête »⁵²². C’est en effet la première fois qu’un recensement religieux est mené non plus seulement à l’échelle d’une paroisse ou d’un quartier, mais à l’échelle d’une grande agglomération. Cette rencontre à Marseille coïncide avec la publication aux Éditions ouvrières des résultats commentés de l’enquête marseillaise, que Jean Labbens et Mgr Dupuy recommandent aux curés lyonnais⁵²³. Jean Labbens a pu emporter avec lui à Lyon l’ensemble des circulaires qui avaient été éditées pour le recensement marseillais, ce qui témoigne donc d’une filiation directe entre les deux recensements⁵²⁴.

Mgr Gros attire plus particulièrement l’attention des responsables lyonnais sur deux difficultés dans l’organisation de l’enquête. La première contrainte porte sur l’élaboration du bulletin de recensement : « Je lui ai dit [à Jean Labbens] ce que je pouvais sur notre expérience et je me suis même permis de le mettre en garde contre une fiche trop compliquée, au moins pour des Marseillais, non seulement parce qu’elle est plus délicate à remplir par des gens très peu cultivés et risque de donner des résultats incomplets à force d’en vouloir trop avoir, mais aussi parce qu’elle augmente nécessairement les dépenses, autant d’imprimerie que d’opérations de dépouillement. Je souhaite avoir tort et être tropprudent »⁵²⁵. La chasse à l’erreur et le problème du niveau scolaire des pratiquants, déjà évoqués par les enquêteurs stéphanois, sont ici de nouveau au cœur des débats. La recherche de simplicité est une garantie de la fiabilité des résultats, mais elle s’effectue alors au détriment de la richesse de l’information. Les propos de Mgr Gros renvoient en outre à un autre enjeu, celui de la responsabilité des laïcs dans une tâche d’Église. Du point de vue de la hiérarchie catholique, la question se pose pratiquement en ces termes : peut-on raisonnablement faire confiance aux personnes présentes pour se compter et, par là même, quel degré de liberté est-il laissé dans la formulation des réponses ? Si l’importance des populations des paroisses urbaines interdit tout dénombrement de visu par le curé, il n’en demeure pas moins que la tâche et la capacité des paroissiens à se définir eux-mêmes en répondant à des questions - même fermées - est un sujet d’inquiétude pour les responsables des recensements religieux. Les résultats seront moins l’image sociologique objective de la paroisse à un moment donné que l’expression de ce que les fidèles disent d’eux-mêmes, consciemment ou non⁵²⁶.

L’autre problème soulevé par le vicaire général marseillais est celui de l’éventuelle contribution financière demandée aux paroisses participantes pour couvrir les frais du recensement. Il suggère en effet le paiement d’une cote-part proportionnelle au nombre de fidèles recensés ou aux capacités financières des paroisses. Ce principe d’une contribution par pratiquant, pour tous les lieux de culte et en incluant les membres du clergé régulier et séculier, avait déjà été envisagé par Jean Labbens, à hauteur de dix francs par tête dans le cas du budget du recensement le plus favorable. À ses yeux, cette participation est légitime car les paroisses ont tout intérêt à posséder des résultats précis les concernant : l’action pastorale peut gagner en efficacité⁵²⁷.

Il reste que les curés ne se rangent pas toujours à cet avis. Mgr Gros met en garde les responsables lyonnais sur cette délicate question qui peut avoir pour conséquence de fausser les résultats, dans le cas où des prêtres minimisent le nombre de fidèles présents. D’après Labbens, l’idée d’une contribution financière par pratiquant a été acceptée sans difficulté particulière lorsqu’elle a été énoncée dans les diverses réunions qui ont jalonné la préparation du recensement⁵²⁸. Aussi s’étonne-t-il que l’équipe sacerdotale de Sainte-Marie-de-la Guillotière lui signifie ne pas avoir été informée de cette participation⁵²⁹. Quelques semaines après le recensement, il est difficile d’obtenir des curés les sommes dues. Ainsi, le virement postal qu’effectue le curé de Bron à l’Archevêché ne correspond pas aux chiffres du recensement : ce n’est pas 3 500 francs que la paroisse doit donner, mais 9 870 francs !⁵³⁰ De même pour la paroisse de Cuire : un manque à gagner de près de 3 500 francs est signalé à la fin du mois d’avril 1954⁵³¹. Dans ce dernier cas, le curé Belmont explique ne pas se reconnaître responsable des lieux de culte - il s’agit probablement des chapelles dépendant de maisons religieuses - qui ne lui auraient pas remis spontanément les sommes dues, un argument que conteste l’Archevêché⁵³². Le vicaire général marseillais n’a d’ailleurs lui-même pas pris ce risque, en choisissant de financer le recensement grâce au reliquat d’une souscription particulièrement réussie pour la sonorisation de la cathédrale !⁵³³