3. Le recours aux emprunts

Malgré ces bons résultats, l’Association paroissiale est dans l’incapacité de financer la construction de la nouvelle église sur la seule base des quêtes, souscriptions et dons, y compris en y ajoutant ceux des paroisses marraines. C’est l’Office diocésain qui propose à l’Association paroissiale en juin 1965 de recourir à l’emprunt. Tel qu’il se présente, celui-ci comporte deux volets distincts, bien que l’ODPN constitue le dossier dans les deux cas : d’une part, l’Association souscrit un emprunt sans intérêt à l’Office diocésain ; d’autre part, la Caisse des dépôts et consignations (CDC) complète le capital manquant, à échéance de quinze ans et au taux de 5 % d’intérêts¹⁴²¹. Cette formule est adoptée mais la question des prêts ne s’est pas réglée sans difficultés ni quiproquos.

Le prêt met par exemple en évidence la question centrale du temps. En juin 1965, l’Office diocésain estime les négociations suffisamment avancées à propos des terrains pour presser les paroissiens de Cusset de formuler leur demande de prêts. La date du 15 août est présentée comme un ultimatum, au-delà duquel toute demande de recours à l’emprunt ne sera plus entendue¹⁴²². Pour l’Association paroissiale, l’appel aux prêts est une évidence, mais le temps des grandes vacances n’a pas permis de réunir les membres du Comité et d’avancer de façon suffisante sur ce dossier¹⁴²³. D’autant que les représentants de l’association de Cusset, contrairement à l’équipe permanente de l’ODPN, se voient ponctuellement, une à deux heures seulement par semaine en moyenne, et ne peuvent consacrer qu’un temps limité à l’association. Il y a donc des différences de rythme et d’appréciation de la durée dans la gestion du projet entre les paroissiens de Cusset et l’équipe de Mgr Mazioux, ces dissonances ne facilitant pas la coordination. D’autre part, le retard pris dans l’avancée du projet ne justifie pas, aux yeux de Gabriel Maucuer, un plan de financement rigoureux dans l’immédiat qui obligerait à commencer à rembourser un prêt, alors que rien n’est encore définitivement arrêté avec l’architecte¹⁴²⁴.

De façon prévisible, les discussions sur le montant des emprunts conduisent également à des tensions entre l’ODPN et l’Association paroissiale. En septembre 1965, la demande de prêt envoyé à l’Office diocésain s’élève à 385 000 francs (150 000 francs demandés à l’ODPN et 235 000 francs sous la forme d’un crédit auprès de la CDC)¹⁴²⁵ et ne semble pas avoir donné lieu à une réaction de l’Archevêché. Quelques mois plus tard, l’Association paroissiale est même sûre de pouvoir disposer d’un prêt total de 450 000 francs (150 000 francs du diocèse sans intérêt et 300 000 francs de la CDC avec intérêts)¹⁴²⁶. C’est pourtant 200 000 francs de plus que le montant total des crédits (250 000 francs) qui seront en réalité alloués aux paroissiens de Cusset (prêt de 100 000 francs sans intérêt sur cinq ans par l’ODPN et prêt de 150 000 francs à 5,70 % sur quinze ans auprès de la CDC)¹⁴²⁷. Promesses non tenues d’un côté contre explications mal interprétées de l’autre : les critiques que s’adressent les deux partenaires au printemps 1966 sont vives¹⁴²⁸, mais elles n’altèrent pas durablement leurs relations, sans doute parce que l’Association paroissiale est de toute façon prisonnière des choix financiers de l’ODPN. Il est à remarquer enfin que ce recours à l’emprunt n’est pas ouvertement annoncé aux paroissiens, vraisemblablement pour ne pas stopper les dons des fidèles, quand bien même certains d’entre eux exigent une plus grande transparence dans la gestion financière de la construction. Le père Loison raye ainsi de son cahier d’annonces les formulations renvoyant au crédit et à son montant¹⁴²⁹.

Pourtant, le recours à l’emprunt s’avère lui aussi insuffisant. Le total général des sommes réglées au début de l’année 1972 s’élève à plus de 835 000 francs. Bien que ce chiffre prenne en compte le remboursement des intérêts de l’emprunt auprès de la CDC, il est cependant très loin du budget initialement prévu par l’ODPN et l’Association paroissiale (500 000 francs). Or, à cette date, l’équilibre financier n’est pas trouvé : le paiement des entreprises pour la construction elle-même, les honoraires d’architectes, les dépenses annexes (secrétariat) et surtout la fin du remboursement des emprunts¹⁴³⁰ exigent des liquidités supplémentaires, à hauteur de 278 000 francs jusqu’en 1984¹⁴³¹. Malgré l’aide des paroisses marraines qui ne fléchit pas (15 500 francs encore pour l’année 1971¹⁴³²), la situation est jugée critique au début des années 1970. Pour faire face aux échéances, l’Association paroissiale décide de vendre la salle de cinéma « Le Dauphin » qui n’est plus utilisée, ainsi que son terrain. Dans un quartier en manque d’espaces libres, cette mise sur le marché ne tarde pas à trouver des candidats. La direction des PTT se dit intéressée et l’option qu’elle pose en tant qu’organisme public a pour effet de retarder les négociations avec les autres acheteurs potentiels. En 1974, deux ans après l’annonce de la vente, le bien est cédé à un « expert immobilier » pour 360 000 francs¹⁴³³.

C’est donc semble-t-il la logique financière qui l’a emporté. Ce capital permet de mettre fin au parrainage des paroisses du Beaujolais après douze ans de soutien¹⁴³⁴. La vente dégage même un surplus. Une partie est conservée sur le compte de la paroisse pour les dépenses d’entretien et d’aménagement des abords des années suivantes, le reste est « placé à l’Office diocésain »¹⁴³⁵. C’est donc grâce à la liquidation d’une partie du patrimoine de la paroisse que la nouvelle église a pu être entièrement financée. Le cas de Cusset est en cela conforme au schéma observé à l’échelle du diocèse¹⁴³⁶.