A. Le contexte national : une redéfinition de l’équipement religieux

1. Le colloque de février 1965  sur l’implantation des lieux de culte : un ultime moment d’unanimité autour des chantiers diocésains

Le colloque qu’organise le Comité national de construction d’églises (CNCE) les 1er et 2 février 1965 au Palais de l’UNESCO à Paris marque un premier jalon dans les débats qui agitent l’Eglise de France sur l’équipement religieux²⁰⁰². Alors que se développe dans les diocèses, dans la lignée du concile Vatican II, un courant en faveur de l’enfouissement de l’Église dans la vie des hommes, c’est sans doute la dernière rencontre nationale qui voit les orateurs plaider de façon quasiment unanime pour la construction de nouveaux lieux de culte. Paul Delouvrier, délégué général au district de la région de Paris, résume ainsi une conviction largement partagée par les intervenants : « Pourquoi faudrait-il laisser aux silos et aux centrales électriques le soin de représenter les "cathédrales du monde moderne" ? Pourquoi faudrait-il que l'aggiornamento de l'Église, l'antitriomphalisme, l'Église des humbles sinon des pauvres, nous ramènent nécessairement à l'église des catacombes ou nous laissent aux micro-équipements de quartiers ? Je me prononce donc, comme particulier, pour un symbole de la présence réelle de la fonction religieuse de l'homme dans le centre des villes que nous allons édifier »²⁰⁰³. En fin de colloque, l’ancien ministre de la Construction Eugène Claudius-Petit relate une anecdote qui dit elle aussi le climat d’ardeur et de mobilisation générale qui a caractérisé les débats au Palais de l’Unesco : « "C'est fantastique d'avoir à construire davantage d'églises qu'il en existait avant saint Pothin", me disait un ami lyonnais ! C’est peut-être par des images comme celles-là que l’on fera comprendre que la France doit se couvrir de "fleurs blanches" comme au temps de l’an mille, avec les cathédrales. Allons-y, retroussons les manches, remercions le Seigneur d’avoir autant d’églises à construire. Si nous envisageons le problème sous cet angle, nous trouverons les moyens de les construire. Ce ne sera pas en nous lamentant que nous attirerons les gens décidés ; c’est notre enthousiasme qui entraînera les jeunes vers un effort qu’ils doivent comprendre et supporter »²⁰⁰⁴. S’appuyant sur une enquête réalisée en avril 1964 auprès de 120 prêtres responsables des grands ensembles et des quartiers neufs dans leurs diocèses, l’ancien secrétaire des Chantiers du Cardinal et du CNCE, l’abbé Pailloncy, affirme que « l’ensemble des réponses reçues accuse les inconvénients de l'absence de lieu de culte ». Pire, du fait de l’éloignement des lieux de culte et de la fatigue qui seraient propres à la vie citadine, l’absence d’équipement signerait, aux yeux des prêtres interrogés, une capitulation devant l’indifférence religieuse ambiante²⁰⁰⁵.

Certes, l’analyse attentive des actes laisse percevoir des points de vue quelque peu différents. L’abbé Pailloncy est visiblement embarrassé pour commenter les réponses apportées à la question « Pour constituer la communauté chrétienne de quartier, le lieu de culte traditionnel (église ou chapelle) paraît-il encore nécessaire ? » dans l’enquête d’avril 1964. Tous les prêtres interrogés affirment la nécessité de la présence d’un prêtre et d’un lieu de réunion, et refusent l’église monumentale. Mais, preuve de divergences sur ce point, l’abbé ne donne pas le résultat des réponses à la question posée, et préfère rappeler aux « chrétiens militants » que le lieu de culte est le prolongement indispensable de leur action²⁰⁰⁶.

Le deuxième couac intervient dans les premiers mots que prononce Jean Gastambide, président de l’Association des pasteurs de France. Sur un ton railleur, il est le premier orateur à s’interroger à haute voix sur la nécessité des lieux de culte : « On peut se demander pourquoi il faut des églises alors qu'il faudrait plutôt des gens qui viennent. Je crois qu'à cet égard, nous sommes tous logés à la même enseigne »²⁰⁰⁷. Enfin, le chanoine Verscheure, qui intervient en tant que président de la Fédération internationale des instituts de recherches sociologiques et socio-religieuses, signale à l’auditoire l’essor d’une conviction qui gagne certains croyants : « À la volonté que les pratiquants du culte soient d'authentiques fidèles s'ajoutent d'ailleurs une volonté de discrétion parmi une majorité d'incroyants, une volonté de pauvreté contre une réputation de richesse bourgeoise, et toutes les nombreuses motivations d'une action missionnaire. Bref une tendance assez dynamique se fait jour faisant du lieu de culte plus un fruit qu'une semence, plus un résultat qu'une condition. Cette donnée actuelle de psychologie socio-religieuse catholique est susceptible d'influencer fondamentalement tout le mode opératoire de construction des lieux de culte. Il ne nous revient pas de le juger, mais de le constater »²⁰⁰⁸.

Il reste que ces interrogations sont rares rapportées à l’ensemble des communications et des carrefours du colloque. Ces signes de désaccord entament peu l’élan que redonnent aux responsables diocésains ces deux journées de discussions²⁰⁰⁹. La véritable rupture intervient en 1969-1970, lorsque l’épiscopat français et le CNCE posent explicitement la question d’une redéfinition des besoins en lieux de culte.