2. 1969-1970 : un tournant dans la politique d’équipement religieux

La remise en cause d’une politique de construction de lieux de culte trouve son point de départ « officiel » dans plusieurs événements qui influencent directement les mesures prises dans le diocèse de Lyon au début de la décennie 1970.

Le premier est la publication par le père Jean Capellades d’un Guide des églises nouvelles en France en 1969, dont l’introduction dresse un bilan de faillite²⁰¹⁰. Jean Capellades identifie plusieurs causes à la désillusion des églises nouvelles. La greffe de lieux de culte ruraux dans des agglomérations urbaines telle que la pratiquent majoritairement les diocèses ne peut donner les résultats escomptés. Les fortunes dépensées pour les chantiers diocésains sont également à comprendre dans cette perspective ruraliste : les églises construites sont uniques, non standardisées, et cette recherche de l’authenticité et de l’originalité a un coût financier qui grève le budget des paroisses. D’autre part, la liberté formelle donnée aux architectes a parfois nui au fonctionnement des communautés. Enfin, la mobilité croissante des fidèles dans la ville, notamment en fonction d’affinités d’ordre social, culturel ou liturgique, fait relativiser le projet de construire partout des lieux de culte.

C’est également en 1969 que deux Tables rondes du CNCE, en contre-point de l’évidence de l’affirmation de Paul Winninger, posent la question qui contient en elle-même sa réponse : « Faut-il encore construire des églises ? » ²⁰¹¹.

Enfin, l’Assemblée « évêques-prêtres » de Lourdes en novembre de la même année décide de créer un « Groupe national de travail sur la vie matérielle de l’Église », qui constitue à son tour une Commission nationale des biens immobiliers. Celle-ci est chargée des études à entreprendre pour la gestion du temporel ecclésiastique.

Sa mise en place effective par le Groupe national de travail sur la vie matérielle de l’Église date de février 1970. L’objectif que lui assigne le Groupe est double : faire un inventaire des biens immobiliers de toute l’Église de France, ce qui suppose la création dans tous les diocèses d’une commission locale des biens immobiliers ; et « réfléchir sur la manière dont ces biens sont et pourraient être utilisés »²⁰¹².

Les enjeux de la démarche sont considérés comme cruciaux pour l’épiscopat et interrogent directement la place à la fois spatiale et symbolique qu’occupe le patrimoine ecclésiastique sur le territoire national. Plusieurs positions de principe servent en effet de point de départ à la réflexion. Est affirmée en premier lieu la rationalisation des biens immobiliers, à savoir la vente (avec des garde-fous) des immeubles inutilisés ou sous-utilisés ; a contrario, est énoncé le refus d’une politique systématique d’aliénation comme source de financement de l’Église, pour les traitements ou le fonctionnement courant en particulier ; surtout, il est fortement mis en avant la nécessité de la mise en place urgente d’une véritable politique immobilière de l’Église de France, qui se dégage d’une conception cumulative et princière de la gestion traditionnelle : « "Les biens immobiliers sont au service exclusif de la Mission". Ceci exclut toute opération immobilière en soi, toute spéculation qui, même si elle vise à augmenter le patrimoine et donc à améliorer les moyens à mettre au service de la Mission, risque d’être d’abord et exclusivement perçue comme un contre-témoignage»²⁰¹³. Si cette « Mission » n’est pas explicitée, elle s’inscrit en tout cas dans la ligne d’une Église qui refuse le monumentalisme et le quadrillage systématique de l’espace urbain.