Le schéma démographique qui se dessine est celui d’une vallée du Rhône urbanisée et dont le dynamisme s’étend en direction de l’ouest et de l’est à un espace élargi : le corridor rhodanien. Ce dernier espace est encadré par des montagnes rurales marquées par une déprise démographique qui ralentit fortement dans la période la plus récente (1982-1999).
Les communes dont la population augmente forment deux ensembles : d’une part un ensemble spatial homogène organisé le long du Rhône, et d’autre part plusieurs espaces distincts dont les principaux sont la région nîmoise et les aires marseillaise et grenobloise.
La vallée221 du Rhône constitue une zone continue de croissance démographique nette dans la période 1936-1999.
Cette dynamique n’est cependant pas uniforme. Cinq pôles se distinguent au sein de la vallée et concentrent les plus forts taux de croissance. Trois sont formés par les agglomérations principales : Lyon, Valence et Avignon.
Dépression allongée, plus ou moins évasée, façonnée par le fleuve sur la très longue durée géologique.